RALEIGH, N.C. – Levou a Rod Brind’Amour seis temporadas como jogador para trazer o título de Stanley Cup para o Carolina Hurricanes. Após 15 anos como treinador, ele finalmente pode ter outra chance de levantar a taça.
Os Hurricanes eliminaram o Montreal Canadiens com uma vitória convincente por 6-1 no Jogo 5 para conquistar o título da Conferência Leste na sexta-feira à noite, mantendo sua arrancada nos playoffs. Carolina varreu suas duas primeiras séries de playoffs e, fora de uma derrota no Jogo 1 contra Montreal – que ocorreu após 11 dias de intervalo entre as séries, o mais longo intervalo em 107 anos na NHL – os Hurricanes dominaram as finais da conferência.
Brind’Amour treinou os Hurricanes para as finais da conferência três vezes antes, registrando apenas uma vitória e 12 derrotas contra o Boston Bruins (2019) e Florida Panthers (2023, 2025).
“Anos de muita dor”, disse o atacante Jordan Martinook. “Parecia que tínhamos times que poderiam chegar lá e simplesmente não conseguiam.”
Brind’Amour juntou-se aos Hurricanes como treinador assistente na temporada 2011-12 e foi nomeado treinador principal na temporada 2018-19. São 15 temporadas no banco antes de finalmente treinar na Stanley Cup Final, que começa na terça-feira à noite em Raleigh contra o campeão da Conferência Oeste, Vegas Golden Knights.
“Para ele ter as cicatrizes que todos nós temos e continuar lutando, estou feliz por ele assim como estou feliz por todos nós aqui”, disse Martinook sobre Brind’Amour.
Quando Brind’Amour entrou no vestiário de celebração do Carolina após a vitória no Jogo 5, sua mensagem se concentrou em outras pessoas que esperaram muito tempo para competir pela Stanley Cup: seu núcleo veterano.
Há cinco Hurricanes atuais que jogaram na final da conferência de 2019 na primeira temporada de Brind’Amour como treinador principal: Martinook, o capitão Jordan Staal, o defensor Jaccob Slavin, o atacante Andrei Svechnikov e o centro Sebastian Aho.
“Estive aqui por muito tempo com esses caras”, disse Brind’Amour. “Eu os vi se transformar em ótimos jogadores e pessoas incríveis, então estou muito feliz por eles. Como treinador, não há ninguém mais sortudo do que eu por ter esses caras e a forma como abordam o seu negócio diariamente.”
Brind’Amour também estava feliz que esses jogadores pudessem finalmente se livrar do rótulo de não conseguir avançar além das finais da conferência.
“Eles receberam muitas críticas por chegar tão longe e não avançar. Não acho que isso estava certo porque deram tudo o que tinham e isso é tudo o que se pode pedir,” disse ele. “Ficamos melhores este ano. Adicionamos algumas peças que nos fizeram melhor para chegar a esse ponto.”
As equipes de Brind’Amour em corridas de playoff anteriores foram criticadas por sua incapacidade de marcar gols em momentos-chave. Estatisticamente, este foi o melhor time ofensivo que ele treinou na temporada regular. Esse sucesso se refletiu nos playoffs. Os Hurricanes são o segundo time com mais gols que ele treinou nos playoffs (3,23) enquanto também são a melhor defesa dos playoffs (1,62).
Três dos quatro maiores pontuadores da equipe – os atacantes Taylor Hall, Logan Stankoven e Nikolaj Ehlers – foram adquiridos pelo gerente geral Eric Tulsky nas últimas duas temporadas.
“Eles lançaram as bases para tudo o que aconteceu aqui, e nós adicionamos a isso,” disse Hall sobre os jogadores núcleo da equipe. “Cultura é uma palavra da moda, mas há uma cultura incrível aqui que existe há muito tempo e é incrível fazer parte dela.” Carolina agora está a quatro vitórias da Stanley Cup, o que significa derrotar os formidáveis Golden Knights quatro vezes.
“É um animal diferente,” disse Brind’Amour. “Não se chega tão longe sem estar no topo. Então sabemos que será um desafio enorme.”
Os Golden Knights não tocaram no troféu de campeões da conferência depois de varrer o Colorado Avalanche. Da mesma forma, os Hurricanes não tocaram no Troféu Príncipe de Gales após a vitória no Jogo 5.
“Decisão do grupo,” disse Aho quando perguntado por que eles supersticiosamente evitaram o troféu.
Brind’Amour disse que fez parte dessa decisão em grupo.
“Alguns caras me perguntaram o que eu achava,” disse ele. “Eu disse, ‘Façam o que quiserem. Mas não toquem nele.'”
