Colin Hay estava no topo do mundo com Men At Work. E então, abruptamente, ele não estava mais. Com o tempo, o cantor e compositor nascido na Escócia subiria a montanha mais uma vez.
Hay seguiu em frente para desfrutar de um dos segundos atos mais notáveis da música rock, tanto como artista solo, como membro da banda de Ringo Starr & His All-Starr Band, e como contador de histórias, suas histórias e música abrindo portas e mentes em todos os lugares.
Hay tem o dom da palavra fácil, um charme simples, e histórias que facilmente superam o que o restante de nós pode criar. Poucas histórias podem se comparar com a ascensão meteórica do Men At Work, que, por um momento em 1983, teve simultaneamente o single número 1 (com “Down Under”) e o álbum (Business as Usual) tanto nos Estados Unidos quanto no Reino Unido, uma conquista rara para um ato da Austrália, na época e agora.
Falando com o produtor vencedor de dois prêmios Grammy e executivo musical Pete Ganbarg para o podcast Rock & Roll High School, Hay lembrou os momentos de glória, alguns “erros clássicos” cometidos ao longo do caminho, virando as costas para a bebida, e o retorno.
“Você sempre pensa que está lidando muito bem com as coisas, mas é claro que não está”, ele diz do brilhante começo do Men At Work. “Cometemos alguns erros clássicos, mas acho que mais do que qualquer outra coisa, não era uma banda destinada a ir longe realmente em termos de pessoal. Isso também é realmente em retrospecto, talvez tivéssemos mais alguns álbuns em nós, mas cinco músicos e um gerente. O gerente era meu amigo e alguns caras da banda queriam demitir o gerente e ele não seria demitido porque era meu amigo. Isso realmente se transformou em um episódio de ‘Survivor’, quem vai ser votado fora da ilha.”
Aquela situação “me deixou desiludido com tudo”, continua ele. “Pensei, bom, qual é o sentido de conquistar o mundo juntos se você não pode aproveitar juntos. Deveria ser desfrutado e homenageado juntamente por todas as pessoas que fizeram isso e éramos seis que fizemos isso. Nunca vou entender por que queriam se livrar dele. Foi só estúpido. Mesmo hoje ainda acho que foi estúpido, então acabou praticamente.”
Men At Work lançou mais dois álbuns, antes de encerrar suas atividades: Cargo (de 1983) e Two Hearts (de 1985).
Falando com Ganbarg, Hay aponta para um momento em janeiro de 1991 em que sua vida e carreira voltaram aos trilhos. Com uma mudança para Los Angeles, Hay largou a bebida. “Aquilo realmente foi o início da minha nova vida”, ele explica.
Hay não guarda nenhum sentimento ruim, exceto pela dolorosa – e custosa – batalha de direitos autorais sobre o refrão de flauta em “Down Under”, que começou em 2009 e terminou vários anos depois, uma situação “imperdoável”, ele menciona. “Foi horrível e durou tanto tempo. Foram seis anos ou algo assim. Realmente não havia nada que eu pudesse fazer a respeito, exceto defendê-lo”, ele considera.
Para piorar consideravelmente as coisas, o colega de banda Greg Ham morreu em 2012, aos 58 anos, dois anos depois que o Tribunal Federal Australiano ordenou que o Men At Work pagasse 5% dos royalties obtidos com a música desde 2002 e de ganhos futuros.
“No final das contas, a tristeza para mim foi o fato de que Greg, que não estava em boa forma de qualquer maneira naquela época, sentiu um sentimento de culpa pelo fato de ter tocado a linha e ainda assim não ter sido processado”, Hay continua. “Fui eu quem foi processado como compositor e a EMI Music Publishing também foi processada. E teve um grande efeito no meu pai, que veio para a Austrália como imigrante e estava tão orgulhoso do que tínhamos feito, e eu costumava tocar as músicas para ele o tempo todo antes de serem gravadas, então ele sabia que a música estava limpa em termos de composição, então fumaça saía dos ouvidos dele. Nunca vou perdoá-los por isso.”
No podcast, Hay discute composição de músicas, resiliência, como os grandes reveses da vida podem levar a novos começos, como Zach Braff apresentou Hay a novos públicos em Scrubs e Garden State, o inesperado fã em Serj Tankian do System of a Down, e muito mais.
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