Ndois meses depois de a República Democrática do Congo (RDC) ter confirmado um surto de Ébola numa província, o vírus continua a espalhar-se rapidamente, atingindo mais partes do país e infectando mais pessoas.
Segundo dados do governo de 8 de julho, foram registrados 1.759 casos e 600 mortes. O vírus também se espalhou para Uganda, onde houve 20 casos confirmados, incluindo duas mortes.
Os surtos são causados pela rara variante Bundibugyo, que não tem tratamento ou vacina aprovados.
Wessam Mankoula, chefe de preparação e resposta a emergências do Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças, disse aos jornalistas na quinta-feira que o surto foi o de crescimento mais rápido de sempre, não só dos surtos anteriores de Bundibugyo, mas de todos os diferentes vírus que causam o Ébola.
Num outro desenvolvimento preocupante, o Ministério da Saúde congolês disse que casos suspeitos foram agora registados nas províncias de Tshopo e Haut-Uélé, indicando a propagação contínua da doença para além do centro em Ituri.
Especialistas dizem que a propagação da doença foi intensificada por vários factores, incluindo conflitos em curso, cortes de ajuda e ataques a profissionais de saúde e centros de tratamento. Eles também alertam que o surto pode se tornar o mais mortal já registrado.
Como é que estes factores afectaram a propagação da doença e as medidas para conter o surto?
Uma perigosa sobreposição de conflitos e doenças
O surto na RDC foi notificado pela primeira vez em Maio, na província de Ituri, no nordeste. Espalhou-se pelas províncias vizinhas de Kivu do Norte e Kivu do Sul.
As três regiões são locais de longos conflitos armados, envolvendo diferentes intervenientes, que causaram mortes e deslocações. Ituri é o centro de um conflito de longa data entre milícias que disputam o controlo dos seus recursos minerais.
Ladd Serwat, analista sénior do grupo de monitorização de conflitos Acled, disse que os grupos armados na província complicaram o acesso humanitário no passado, especialmente onde as comunidades são consideradas alinhadas com grupos étnicos rivais.
No Kivu do Norte e no Kivu do Sul, o exército congolês e as milícias aliadas lutam contra a coligação rebelde M23. O governo e os rebeldes controlam diferentes partes da província.
Serwat disse que embora os profissionais de saúde possam viajar pelas províncias, as administrações dificultarão a coordenação da resposta médica e a partilha de informação.
Ele acrescentou: “A sobreposição entre a actividade militante, o deslocamento da população e o fraco controlo estatal pode complicar significativamente os esforços para conter o surto.
Uma avaliação realizada pela Organização Internacional para as Migrações no início deste ano concluiu que 3,3 milhões de pessoas deslocadas vivem em Ituri, no Kivu do Norte e no Kivu do Sul, sendo que este último acolhe apenas 1,2 milhões.
O colapso do financiamento humanitário
O financiamento humanitário para a RDC diminuiu drasticamente em 2025, em grande parte porque a administração Trump congelou a assistência de ajuda externa a programas financiados através do Departamento de Estado.
Carla Martinez, chefe da RDC no Gabinete de Coordenação de Assuntos Humanitários da ONU, disse que a redução no financiamento forçou mais de 10 organizações humanitárias a reduzir ou suspender actividades.
Isso enfraqueceu os sistemas de saúde locais e as redes de vigilância, tornando mais difícil a detecção e contenção rápida de surtos e aumentando os riscos representados pelo Ébola e outras doenças, explicou ela.
“O surto de Ébola é um lembrete claro de que quando os sistemas humanitários são subfinanciados, tornam-se mais vulneráveis a novas emergências”, disse ela. “Sem recursos adicionais, tanto a resposta de saúde pública como as operações humanitárias mais amplas ficarão sob pressão crescente, com consequências potencialmente graves para a RDC e para toda a região.”
Saúde sob ataque
Os profissionais de saúde e os centros de tratamento do Ébola foram atacados tanto no actual surto como nos anteriores em Ituri, Kivu do Norte e Kivu do Sul. Os incidentes incluem violência, tumultos e danos materiais, e perturbam a prestação de serviços essenciais.
Durante o atual surto, 10 voluntários da Cruz Vermelha foram atacados, com quatro feridos, disse Alex Lock, porta-voz da Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho.
Ele observou que a maioria dos incidentes ocorreu durante enterros seguros conduzidos por voluntários da Cruz Vermelha e foram causados pela desconfiança alimentada por rumores e desinformação que circulam sobre a doença.
Num incidente durante um enterro no mês passado, quatro voluntários ficaram feridos, incluindo dois que ficaram gravemente feridos e tiveram de ser transportados de avião para a capital, Kinshasa, para tratamento.
A desinformação sobre o vírus e a desconfiança nos profissionais de saúde foram alimentadas pela agitação que dura há décadas e pela interferência externa no leste da RDC.
Lock disse que os ataques os forçam a interromper ou adiar atividades de resposta críticas, interrompendo esforços vitais de contenção e colocando os membros da comunidade em maior risco.
“Um colega imobilizado significa uma redução direta na capacidade de resposta”, disse ele. “Isto prejudica a nossa eficácia operacional e não beneficia ninguém, nem a comunidade necessitada, nem aqueles de nós que trabalham incansavelmente para apoiá-los na contenção e erradicação do vírus.”
