Os anos que sucederam diretamente a pandemia de COVID foram marcados por uma visão sombria, quase apocalíptica, do futuro das idas ao cinema. As plateias, que já estavam rareando antes dos bloqueios globais, tornaram-se ainda mais escassas, com os serviços de streaming aumentando sua participação de mercado e cinemas de arte menores fechando as portas, já que o público não retornava mesmo após a reabertura.
No entanto, nos últimos dois anos, esse sentimento de pura desolação lentamente deu lugar a uma esperança tímida, mas muito presente. Os anos da pandemia que dizimaram as antigas plateias de cinemas de arte deram origem a uma nova geração impulsionada por uma cinefilia construída sobre arquivos da internet, redes sociais e plataformas como Letterboxd, com jovens fãs de cinema se reunindo para sessões de cinema e eventos especiais em grandes capitais dos EUA e outras cidades ao redor do mundo.
Falando no Costa Rica Media Market, o Vice-Presidente Sênior de Aquisições e Desenvolvimento de Negócios da Utopia Distribution, Charlie Sextro, explicou como esse fenômeno ajudou a moldar a estratégia de lançamento da Utopia no último ano.
Sextro, que atuou como programador sênior de filmes do Festival de Sundance por 13 anos antes de ingressar na Utopia em março de 2025, afirmou que é um “momento muito difícil agora” para lançar filmes. “Nos Estados Unidos, talvez seja tão difícil como nunca foi realmente conectar e obter tração, mas sinto que tudo está sendo destruído agora para ser reconstruído em algo novo.”
“O que eu amo é que realmente parece baseado em jovens plateias se apaixonando por filmes de arte e indo ver filmes independentes”, acrescentou. “O mundo do cinema independente sempre foi impulsionado por plateias mais velhas – esse era o alicerce de lançar um filme em língua estrangeira ou de arte. Mas isso desapareceu com a COVID, e agora temos essa geração jovem que está impulsionando o cinema de arte, o que, para mim, é um sonho. É o que eu sempre quis na minha vida. Jovens cinéfilos são a melhor coisa do mundo, então estou incrivelmente esperançoso em relação ao que está por vir.”
O executivo citou o sucesso de filmes como “Obsession” de Curry Barker e “Backrooms” de Kane Parsons para exemplificar como hoje todos estão em busca de um “fandom que possa impulsionar o entusiasmo”. Essa ideia ajudou a moldar uma recente mudança na Utopia Distribution, que reduzirá o número de lançamentos anuais em favor de dedicar mais tempo a cada filme com estratégias fortemente curadas e focadas em eventos.
“Somos uma empresa pequena”, apontou Sextro. “Estamos por aí há cerca de sete anos, o que é realmente muito para um distribuidor independente. Costumávamos lançar nove a dez filmes por ano, era bastante regular, uma campanha após a outra daquela maneira tradicional de apenas colocar um filme muito bem avaliado nos cinemas. Isso não acontece mais. Então, nossa mudança é que estamos reduzindo os números porque não é sustentável. Queremos ser transparentes e precisamos mudar a forma como lançamos.”
Sextro afirmou que, embora ainda seja incrivelmente difícil “manter-se nos cinemas” com uma exibição independente pequena, eles podem ter sucesso em “criar eventos realmente legais e eventivizar os lançamentos”. “O que estamos fazendo agora como empresa é que vamos lançar cerca de quatro a cinco filmes por ano, onde estamos lançando apenas um filme de cada vez, e estamos dispostos a fazer um estilo de lançamento estilo roadshow complicado que a maioria das empresas semelhantes à nossa não fará porque dá muito trabalho. Mas sabemos que se você construir algo puro para uma plateia e não apenas seguir os caminhos tradicionais, as pessoas comparecem e amam. Eles adoram ter algo criado especialmente para eles.”
O veterano exemplificou a estratégia mencionando o recente lançamento do documentário “Summer Tour”, produzido por Chloe Sevigny e dirigido por Mischa Richter. A Utopia decidiu fazer uma turnê do documentário sobre os fãs do Grateful Dead durante seis semanas antes do lançamento geral, exibindo apenas em locais de música e seguido por um show ao vivo de 90 minutos pela banda cover do Grateful Dead apresentada no filme.
“Estamos criando material por seis semanas antes de irmos para os cinemas de arte”, afirmou. “Usamos as primeiras seis semanas para promover os cinemas de arte, em vez de apenas gastar dinheiro. Estamos gerando receita criando eventos que [vendem]. Sempre acredito que os filmes são ótimos, e existem audiências. O que precisa ser corrigido agora é como [os filmes] estão sendo conectados às audiências. Como as audiências estão se envolvendo com os filmes é o que precisa mudar dos modos tradicionais antigos.”
Essa mudança também é uma resposta direta a outro fenômeno que está mudando a indústria: uma diminuição dramática nas licenças de VOD. “No último ano sozinho, não fechamos nenhum grande contrato de licenciamento de streaming com nenhum dos streamers”, afirmou. “Toda vez que eles veem nossos filmes, dizem que são muito pequenos. Eles meio que desistiram do filme independente, do cinema de arte, e isso tirou um ponto principal de dinheiro que entraria no lançamento.”
“VOD e streaming como aluguel, Amazon, Apple estão ficando cada vez menores a cada ano”, continuou. “Não há descoberta de filmes de arte no Apple e no Amazon.”
Questionado pela Variety sobre o motivo de sua visita à Costa Rica, especialmente porque a Utopia tem um catálogo variado, mas quase nenhum título latino-americano, Sextro enfatizou que a empresa é “agnóstica”. “Lançamos documentários; lançamos filmes em língua estrangeira; lançamos muitos indies americanos.”
“Nos Estados Unidos, há uma enorme plateia impulsionada pela língua espanhola”, acrescentou. “Há muitos filmes em que essa é a maior porcentagem de compradores de ingressos, então há um espaço enorme para isso. Estamos abertos aos filmes que amamos, em que acreditamos e vemos uma audiência potencial. Isso é o que procuramos em um filme, algo onde haverá paixão no lançamento.”
O executivo destacou que a Utopia está em busca de filmes liderados por cineastas com um grande número de ideias. “Dependemos muito dos cineastas para serem parceiros no lançamento, gerando ideias, nos ajudando com a criatividade. Os cineastas são aqueles com as melhores ideias porque viveram com esses filmes por anos e anos. Sim, acredito que há um potencial incrível em lançar filmes latino-americanos, até filmes em língua espanhola em geral, nos Estados Unidos. É uma causa tão forte.”
