Quando é que merda é realmente merda?

Durante a campanha para as eleições gerais britânicas de dezembro de 2019, Boris Johnson informou aos eleitores que “Temos um acordo com a UE que está pronto para uso, é de prateleira… você só coloca no micro-ondas e pronto.” No entanto, a Grã-Bretanha só saiu formalmente da UE no final de janeiro de 2021, ou seja, o acordo do Brexit demorou um ano para ser finalizado. Será que a alegação de Johnson de que o acordo estava “pronto para uso” foi simplesmente uma mentira?

Muitos acreditam que sim, mas há outra possibilidade: ele não estava mentindo, mas estava “falando bobagem”. Mentir significa afirmar algo que se sabe ser falso. Segundo Harry Frankfurt, “o falador de bobagem pode não nos enganar, ou nem mesmo pretender fazê-lo, nem sobre os fatos nem sobre o que ele entende ser os fatos”. De fato, o que o falador de bobagem afirma pode até ser verdade. A essência da bobagem é a “indiferença para com a verdade”. O falador de bobagem não está do lado da verdade nem, como um mentiroso, do lado do falso. Ele não está de olho nos fatos, e é essa verdade sobre si mesmo que ele esconde.

Frankfurt, que morreu em 2023, considerava o presidente Trump um falador de bobagem no sentido dele. Em 2016, o New York Times publicou um perfil de Anthony Senecal, o mordomo de longa data de Trump em Mar-a-Lago. Quando Trump disse aos convidados que os azulejos de um dos quartos foram feitos por Walt Disney, seu empregado revirou os olhos e protestou que isso não era verdade. Trump riu e respondeu: “Quem se importa?”. Mesmo que tivesse se descoberto que Disney fez os azulejos, a indiferença de Trump à verdade ou falsidade de sua afirmação sobre a fabricação dos azulejos foi um claro sinal de que ele estava falando bobagem.

Uma versão do ensaio de Frankfurt “Sobre a bobagem” foi publicada pela primeira vez em 1986, quando Watergate ainda estava fresco na mente das pessoas e políticos como Richard Nixon eram vistos como mentirosos. Como Frankfurt ressalta, é impossível para alguém mentir a menos que acredite saber a verdade. O mentiroso está pelo menos respondendo à verdade e, até certo ponto, é respeitoso com ela. O falador de bobagem “não rejeita a autoridade da verdade, como faz o mentiroso, e se opõe a ela. Ele não presta atenção ao todo. Como resultado, “a bobagem é um inimigo maior da verdade do que as mentiras são”.

Isso parece duvidoso. O que poderia ser mais perigoso do que um mentiroso inveterado que, como Hitler e Goebbels, usa falsidades deliberadas e colossais (a “grande mentira”) para promover políticas genocidas que resultam na morte de milhões? Comparado a esse tipo de mentiroso, e talvez a mentirosos em geral, os faladores de bobagem parecem relativamente inofensivos. O falador de bobagem é alguém de quem se pode prescindir sem levar a sério, mas não o mentiroso. Moralmente e de outras formas, mentir parece ser um pecado maior do que falar bobagem.

Em um posfácio da edição de aniversário de 2025 de “Sobre a bobagem”, Frankfurt insiste que a bobagem está longe de ser inócua. A indiferença à verdade é “extremamente perigosa”, pois “a conduta da vida civilizada e a vitalidade das instituições que são indispensáveis a ela dependem fundamentalmente do respeito pela distinção entre o verdadeiro e o falso”. Isso tudo pode ser verdade, mas alguém que pensa que as mentiras são um inimigo maior da verdade do que a bobagem não precisa supor que a bobagem é inócua.

Isso pressupõe que haja uma clara distinção entre mentir e falar bobagem, mas muitas vezes é incerto se a afirmação falsa de alguém é uma mentira ou apenas bobagem. Para Frankfurt, o estado mental da pessoa responsável por uma declaração é um fator crucial para determinar se a declaração é bobagem. No entanto, ele também observa no parágrafo final de seu ensaio que fatos sobre nós mesmos não são peculiarmente sólidos ou sempre fáceis de saber. Isso tem implicações para nossa capacidade de saber se estamos falando bobagem.

Considere o estado mental de Johnson quando ele fez sua afirmação sobre um acordo de Brexit pronto para uso. Será que ele realmente acreditava no que estava dizendo? Se não, pelo menos acreditava em parte? Ele se importava em saber se o que estava descrevendo correspondia à realidade ou ele estava totalmente indiferente? Talvez nem mesmo Johnson pudesse ter certeza absoluta do que estava fazendo, pois não poderia ter certeza absoluta de seu próprio estado mental. O quanto alguém se importa com os fatos nem sempre é transparente, nem para si mesmo nem para os outros. A autoenganação está sempre presente.

Frankfurt reconheceu que as questões muitas vezes são muito menos claras do que seu relato implica. Escrevendo na Time em 2016, ele reiterou que o falador de bobagem é indiferente à verdade ou falsidade de suas afirmações e que o objetivo dele não é relatar os fatos, mas moldar as crenças e atitudes de seus ouvintes de uma certa forma. Ele admitiu que muitas vezes é incerto se uma pessoa realmente se importa com a verdade do que diz e, portanto, também incerto se ela está mentindo ou falando bobagem.

Suponha que se descubra que Johnson realmente acreditava em sua afirmação sobre um acordo de Brexit pront…