O treinador da seleção de Portugal, Roberto Martínez, disse que Cristiano Ronaldo continua a atuar em alto nível, desconsiderando as sugestões de que sua mudança para a Arábia Saudita o tenha tornado menos influente no cenário internacional.
Ronaldo se mudou para Riad há três anos e meio, após rescindir seu contrato com o gigante inglês Manchester United.
Foi uma mudança que poucos previram, com críticos questionando se o atacante português estava apenas atrás de um último grande pagamento – Ronaldo é relatado ganhar mais de $250 milhões por ano – em uma liga que carece das exigências físicas de seus equivalentes europeus.
No entanto, Ronaldo abriu caminho para outros seguirem – e não apenas aqueles supostamente no final de suas carreiras.
Os companheiros de equipe de Ronaldo na seleção portuguesa, Ruben Neves, 29 anos, e João Félix, 26, também seguiram o exemplo, com o meio-campista Neves se juntando ao Al Hilal e João Félix se juntando a Ronaldo no Nassr.
Martínez esteve em Riad nesta semana para assistir aos três em ação no dérbi de Riad. A partida terminou em 1 a 1, com Ronaldo assistindo do banco após ser substituído enquanto o Hilal marcou um gol de empate no fim do jogo após um erro tardio do goleiro Bento, mantendo viva a disputa pelo título da liga saudita.
Martínez se declarou satisfeito com sua missão de observação, especialmente com o desempenho de Ronaldo, de 41 anos, que teve mais uma temporada prolífica, marcando 26 gols na liga.
“Cristiano continua tendo uma grande vontade de vencer e não vejo sinais de que seu nível tenha diminuído desde que chegou à Arábia Saudita. Ele está jogando excepcionalmente bem e provou sua importância para a seleção nacional portuguesa”, disse Martinez à Agência de Imprensa Alemã (DPA).
“Sua paixão continua, mesmo depois de todos os sucessos e conquistas que alcançou, e manter essa fome é bastante notável.”
Ronaldo foi deixado de fora dos amistosos de março de Portugal contra os anfitriões da Copa do Mundo México e os EUA, enquanto se recuperava de uma lesão na coxa, embora Martinez tenha dito na época que as chances de seu atacante estrela ser selecionado para a Copa do Mundo de 2026 não eram “um risco”.
Portugal está prestes a iniciar sua campanha na Copa do Mundo em 17 de junho contra a República Democrática do Congo em Houston, marcando o início de um Grupo K desafiador que também conta com Uzbequistão e Colômbia.
Caso seja convocado, será a sexta participação de Ronaldo em uma Copa do Mundo – mais do que qualquer outro jogador na história.
O ex-atacante do Real Madrid e Juventus detém o recorde de mais partidas internacionais (226) e gols (140). E embora reconheça o status lendário de Ronaldo, Martinez ressaltou que o atacante ainda deve cumprir os altos padrões esperados de todo membro da equipe.
“No entanto, conquistas sozinhas não são suficientes para garantir um lugar na seleção nacional. Também é necessário contribuir para o sucesso da equipe”, disse Martinez, que deve anunciar sua lista de 26 jogadores para a Copa do Mundo na terça-feira, 19 de maio.
“Embora seja o capitão e tenha alcançado sucessos sem precedentes que demonstram seu talento excepcional, ele tem as mesmas responsabilidades que qualquer outro jogador na seleção nacional.”
Os troféus até agora esquivaram-se de Ronaldo na Arábia Saudita, mas ele poderia potencialmente acordar domingo de manhã como bicampeão.
O Nassr enfrenta o Gamba Osaka do Japão na final da Liga dos Campeões da AFC no sábado em seu Al Awwal Park. Do outro lado da cidade, o Hilal enfrenta o Neom na liga, onde qualquer resultado que não seja a vitória verá o Nassr ser coroado campeão.
