Num texto, um autor desconhecido parece alertar contra o impulso excessivo. Outro conceito-chave, dizem os investigadores, é phronesis, que em grego antigo significa “sabedoria prática”. Noutra passagem, o antigo autor escreve: “Investigaremos algo, mas não o compreenderemos, se de alguma forma nos afastarmos de nós mesmos e da nossa própria natureza”.
“Já se passou muito tempo desde o perÃodo clássico e sentimos uma distância dessa cultura. E então você lê as palavras e a distância diminui imediatamente”, disse Brent Seals, professor de ciência da computação na Universidade de Kentucky e um dos maiores especialistas em restauração digital de antiguidades culturais, à NBC News.
“Eles estavam preocupados em viver uma vida boa e em compreender o mundo”, acrescentou.
Tentativas anteriores de desembrulhar os pergaminhos, descobertos nas ruínas de uma vila em Herculano que se acredita ter pertencido ao sogro de Júlio César, produziram resultados mistos.
No século XVIII, um monge italiano, padre Antonio Piaggio, inventou um dispositivo para desenrolar suavemente o papiro carbonizado. Foi um trabalho árduo: foram necessários quatro anos para desvendar o primeiro pergaminho, revelando textos gregos antigos, e muitos mais anos para desdobrar mais 500. Mas a maioria estava tão carbonizada que se desfez.
Desde então, os papirologistas têm tentado pacientemente juntar as peças, como peças de um quebra-cabeça antigo, revelando uma letra e uma palavra por vez.
Eles também mantiveram outros 600 pergaminhos mal carbonizados – impossíveis de abrir com métodos mecânicos sem reduzi-los a cinzas – intactos e cuidadosamente armazenados, a maioria deles na Biblioteca Nacional de Nápoles.
Embora a moderna tecnologia de raios X 3D tenha permitido algumas informações sobre os pergaminhos, a extração do texto se mostrou especialmente desafiadora, já que o papiro parcialmente destruído é tão preto quanto a tinta.
Mas um avanço ocorreu em 2023, quando três estudantes usaram algoritmos de aprendizagem automática para extrair letras gregas antigas de um pergaminho “virtualmente desembrulhado”, reivindicando um prémio de 1 milhão de dólares pela descoberta, o que levou a rápidos avanços desde então.
“No passado, demorava mais de um mês para decifrar uma frase. Agora temos textos completos”, disse Gianluca del Mastro, professor de papirologia na Universidade Luigi Vanvitelli da Campânia, em Nápoles.
“É uma sensação incrível porque sou o primeiro, junto com meus colegas, a ser capaz de ler as ideias dos filósofos do terceiro, segundo e primeiro século aC. É um mundo completamente novo para nós”, disse ele.
Algumas descobertas foram inesperadas. Um pergaminho “foi marcado no catálogo como não tendo tinta visível”, disse Seals, apenas para os pesquisadores descobrirem que sim, e “pode ser um dos pergaminhos romanos mais antigos já descobertos”.
Até agora, os pesquisadores conseguiram ler apenas 10% dos pergaminhos. Na quinta-feira, a Universidade de Kentucky anunciou um novo prêmio de US$ 1 milhão para qualquer pessoa capaz de decifrar um pergaminho completo, um feito que os pesquisadores antes consideravam impossível, até junho do próximo ano.
