O proprietário do Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, fica na linha lateral antes de um jogo de basquete da NBA contra o Chicago Bulls em 13 de março de 2026, em Inglewood, Califórnia.
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LOS ANGELES – O proprietário do Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, foi suspenso por um ano pela NBA, e a equipe foi condenada a abrir mão de cinco escolhas de primeira rodada do draft e pagar uma multa de US$ 30 milhões na quarta-feira por violar as regras de evasão do teto salarial em um caso envolvendo Kawhi Leonard.
Além disso, o presidente de operações de basquete, Lawrence Frank, foi suspenso por seis meses e a presidente da equipe de operações comerciais, Gillian Zucker, foi suspensa por um ano. Leonard foi punido com uma multa de US$ 700 mil.
A liga atacou duramente a organização depois de uma investigação de quase um ano liderada por um escritório de advocacia externo.
Os Clippers disseram várias vezes que não fizeram nada de errado e esperavam ser exonerados.
A equipe manteve essa postura após o anúncio da liga.
“Rejeitamos veementemente as conclusões da NBA, que são o resultado de uma investigação fortemente tendenciosa que procura justificar uma narrativa predeterminada em vez de factos e provas”, afirmou a equipa num comunicado. “O que a liga nos disse em particular difere do que anunciou hoje publicamente, e eles não se mantiveram próximos do padrão que o Comissário (Adam) Silver estabeleceu no início desta investigação para garantir sua justiça e precisão”.
Os Clippers disseram que “agora lutarão com a mesma intensidade para demonstrar nossa inocência. Pretendemos desafiar vigorosamente essas conclusões e penalidades por todos os meios disponíveis para nós e esperamos um processo de arbitragem ético e imparcial”.
O atacante do Los Angeles Clippers, Kawhi Leonard, se aquece antes de um jogo de basquete da NBA em 10 de abril de 2026, em Portland, Oregon.
Jenny Kane/AP
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A NBA abriu a investigação em setembro de 2025 para saber se um contrato de endosso de US$ 28 milhões entre Leonard e Aspiration Fund Adviser LLC – uma empresa que entrou com pedido de falência no ano passado – violava as regras da liga, seguindo uma reportagem do jornalista de podcast Pablo Torre. No início deste ano, o cofundador da Aspiration, Joseph Sanberg, foi condenado a 14 anos de prisão federal depois de se declarar culpado de fraudar investidores e credores em pelo menos US$ 248 milhões.
“Aceito total responsabilidade pelos lapsos de julgamento das pessoas do meu círculo íntimo e lamento a distração que esta situação causou aos fãs e à minha família”, disse Leonard em comunicado divulgado por meio de seu novo agente, Harrison Gaines.
A NBA disse que Leonard, por meio de seu ex-gerente de negócios e tio Dennis Robertson, “violou as regras de evasão ao pressionar os Clippers para ajudá-lo a obter oportunidades de renda fora da quadra, obtendo essas oportunidades com sucesso e deixando de reembolsar os pagamentos dos Clippers por despesas pessoais”.
“Assinei meu contrato com os Clippers, bem como os acordos em questão, de boa fé, totalmente comprometido em cumprir minhas obrigações e sem conhecimento de qualquer intenção de alguém de contornar o teto salarial”, disse Leonard em seu comunicado.
A liga disse que Ballmer foi suspenso por “procurar conscientemente ajudar o Sr. Leonard a obter oportunidades de renda fora da quadra”, entre outras questões.
A negociação de Leonard com o Toronto Raptors está suspensa enquanto se aguarda o resultado da investigação. Os Raptors disseram que ainda querem Leonard, e ele aparentemente está igualmente ansioso para retornar ao time onde conquistou o título da NBA em 2019, quando era MVP das finais.
“Ao retornar a Toronto, estou focado no que posso controlar, encerrando este capítulo e seguindo em frente do zero”, disse Leonard em seu comunicado.
