No ano que se seguiu ao assassinato de Kirk, dezenas de ações judiciais foram movidas em todo o país por pessoas demitidas por seus comentários sobre o ativista, argumentando que suas demissões violavam seus direitos à liberdade de expressão. Os processos levaram a pagamentos substanciais em alguns casos.
Brown concordou com um acordo financeiro de US$ 485.000 (£ 355.000) – cerca de 12 vezes o salário anual de Brown.
Darren Michael foi reintegrado pela Austin Peay State University e, em janeiro, a escola concordou em pagar-lhe US$ 500 mil para resolver ações judiciais. A escola não respondeu a um pedido de comentário.
No maior acordo analisado pela BBC, a Universidade do Tennessee concordou em pagar 1,9 milhões de dólares para resolver uma ação judicial movida pela antropóloga Tamar Shirinian, devido ao seu comentário “em melhor situação”. Como parte do acordo, ela não será reintegrada e concordou em não se candidatar novamente a futuros cargos na escola.
Recentemente, um árbitro ordenou que o Washington Post recontratasse, com salários atrasados, a jornalista de opinião Karen Attiah, que foi despedida pelas suas publicações online que diziam, em parte, que ela não iria envolver-se num “luto performativo por um homem branco que defendia a violência”.
Vários outros processos continuam pendentes, descobriu a BBC.
A maioria das ações legais foi movida por funcionários de instituições governamentais, ou trabalhadores sindicalizados, que gozam de algumas proteções à liberdade de expressão.
Mas nos EUA, a maioria dos funcionários do sector privado trabalham sob contratos “à vontade”, o que significa que podem ser despedidos sem motivo.
Mesmo aqueles que conquistaram algumas vitórias não veem isso como uma vitória.
“Tudo que eu queria era meu emprego de volta”, disse o biólogo Brown. “Quanto dinheiro dos contribuintes eles desperdiçaram nisso quando eu mal ganhava US$ 40 mil por ano? Então não, não parece justiça.”
Shirinian disse à BBC que ela também queria voltar ao trabalho, mas sentiu que um processo legal poderia ser demorado.
“Tomei um acordo porque isso me permite seguir em frente com minha vida”, disse ela à BBC. “O único pequeno arrependimento que tenho é que não verei meu dia no tribunal e a justiça não será feita dessa forma. Mas acho que o número do acordo realmente fala disso de qualquer maneira.”
A Universidade do Tennessee e a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida não responderam ao pedido de comentários da BBC.
