Um foguete SpaceX Falcon 9 e uma espaçonave Dragon transportando o Crew-13 da NASA decolam quinta-feira de Cabo Canaveral, Flórida. A cápsula Crew Dragon “Grace” da SpaceX levará os astronautas da NASA Jessica Watkins e Luke Delaney, o astronauta da Agência Espacial Canadense Joshua Kutryk e o cosmonauta Roscosmos Sergey Teteryatnikov à Estação Espacial Internacional por cerca de seis meses.
Imagens de Justin Sullivan/Getty
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KENNEDY SPACE CENTER, Flórida – Apesar das preocupações com tempestades e rajadas de vento, a SpaceX lançou quatro pessoas na missão Crew-13 da NASA para a Estação Espacial Internacional.
O foguete Falcon 9 saltou da plataforma de lançamento da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral e voou para nordeste, sobre o Oceano Atlântico. A cápsula levará cerca de oito horas para alcançar e atracar na estação espacial. Os quatro tripulantes passarão até seis meses morando e trabalhando a bordo do posto avançado antes de voltarem para casa.
A tripulação inclui dois astronautas da NASA. A comandante Jessica Watkins, geóloga, está fazendo sua segunda viagem ao espaço, antes de lançar-se à estação espacial na missão Crew-4 em 2022, e totalizando 170 dias no espaço (ela foi a primeira mulher negra a servir na estação espacial, e tem mais tempo no espaço do que qualquer mulher negra). O piloto Luke Delaney, aviador naval, está fazendo sua primeira viagem ao espaço. Ele é de DeBary, Flórida, a cerca de 80 quilômetros da Costa Espacial.
“Eu cresci muito perto daqui”, disse ele antes de seu voo. “Pude assistir aos lançamentos do ônibus espacial e agora vou ver isso de uma perspectiva um pouco diferente.”
A Deltona High School – onde Delaney estudou – declarou quinta-feira o “Dia de Luke Delaney” enquanto os alunos se reuniam do lado de fora para vê-lo levantar vôo.
Especialistas missionários do Canadá e da Rússia estão se juntando à tripulação. Joshua Kutryk, da Agência Espacial Canadense, e Sergey Teteryatnikov, da Roscosmos, estão fazendo sua primeira viagem ao espaço.
Os membros da tripulação SpaceX Crew-13 da NASA (LR), o astronauta da Agência Espacial Canadense Joshua Kutryk, os astronautas da NASA Luke Delaney e Jessica Watkins e o cosmonauta Roscosmos Sergey Teteryatnikov antes de seu lançamento do Cabo Canaveral, Flórida, na quinta-feira.
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Sua cápsula é chamada Graça e é a quinta e última espaçonave Dragon construída pela SpaceX. Fez apenas uma viagem à estação espacial, transportando quatro astronautas particulares na missão Axiom Ax-4.
O nome da missão é semelhante a uma missão da NASA bem conhecida na história: Apollo 13. Uma explosão apenas 55 horas após o início da missão em 1970 paralisou a nave espacial da tripulação da Apollo 13, e a NASA correu para encontrar uma solução para trazer a tripulação para casa em segurança.
Embora não sejam supersticiosos, os membros da Tripulação-13 incorporaram elementos da missão Apollo 13 em seu patch de missão, lembrando a engenhosidade e a bravura que salvaram aquela tripulação.
“Acho que realmente representa o que podemos fazer quando enfrentamos circunstâncias extremamente desafiadoras e terríveis”, disse Dana Weigel, da NASA. “Dou muito crédito à tripulação por dar o aceno à Apollo 13 e dar crédito a isso e representar isso no patch da missão que eles escolheram.”
Os membros da Crew-13 passarão o tempo na estação espacial realizando manutenção no laboratório orbital e conduzindo experimentos científicos – alguns até na própria tripulação. Eles trabalharão em uma investigação de células-tronco que ajudará os pesquisadores a entender melhor o tratamento da doença de Parkinson, investigar a produção agrícola no espaço para se preparar para missões de longa duração e testar novos equipamentos médicos para monitorar a saúde da tripulação.
A missão foi adiada em agosto depois que um vazamento de oxidante foi detectado na cápsula Dragon durante o processamento. A NASA e a SpaceX adiaram a missão de um lançamento em meados de setembro para encontrar e corrigir o problema.
“Foi preciso muito esforço, tempo, [and] muitas, muitas horas em solução de problemas determinados para nos colocar no caminho certo para o lançamento”, disse Lori Glaze, chefe de voos espaciais tripulados da NASA.
A Crew-13 substituirá os membros da missão Crew-12, que foi lançada na estação em fevereiro. Eles farão a viagem de volta à Terra na próxima semana, caindo na costa do sul da Califórnia.
Esta missão é a 13ª missão operacional da SpaceX para a NASA e a 14ª no total para a agência. (A SpaceX lançou um voo de teste transportando dois astronautas para a estação em 2020.) A empresa também realizou missões privadas adicionais ao espaço, tanto para a estação espacial quanto para missões orbitais. O atual administrador da NASA, Jared Isaacman, financiou e realizou duas dessas missões antes de assumir o cargo principal da agência.
