TA história aterrorizante e inspiradora de como Salman Rushdie sobreviveu e prosperou após a tentativa de assassinato contra ele em Nova York em 2022 é o tema deste excelente documentário de Alex Gibney. É baseado nas memórias do próprio Rushdie, narradas extensivamente pelo próprio autor, e usando imagens íntimas de vídeo ao lado do leito do hospital, filmadas por sua esposa, a poetisa Rachel Eliza Griffiths. Há fotos explícitas do olho machucado de Rushdie e também, finalmente, cenas horríveis do ataque em si. O que emerge é a coragem de Rushdie e a sua voz de escritor notavelmente sensata, calma e destemida, insistindo na primazia da literatura, na liberdade de expressão e na vida da imaginação.
O filme em si nos leva da infância de Rushdie em Mumbai (com uma certa locução inconsciente de sua classe e formação, Rushdie ainda chama isso de “Bombaim”), aos anos de intimidação e infelicidade em uma escola pública inglesa, depois em Cambridge, Londres, seu trabalho diário em publicidade (ele está alegremente encantado com sua campanha bem-sucedida para o chocolate Aero). Depois, há a escrita de ficção e o grande avanço com seu mito de criação mágico-realista, Midnight’s Children. Recebemos muitas imagens dele em traje de gala em premiações, e é assim que ele apareceu na mídia: um cartaz jihadista tosco o mostra de gravata-borboleta.
A fatwah de 1989 para The Satanic Verses foi um acontecimento chocante, uma ameaça de morte feita por uma potência estrangeira a um cidadão britânico; Rushdie dá-nos aqui a sua teoria de que o seu livro foi aproveitado pela teocracia iraniana como uma táctica de diversão após a cansativa guerra com o Iraque. Em certo sentido, fez parte da pré-história das guerras culturais modernas e do cancelamento, mas numa época em que os autores literários tinham mais prestígio do que têm agora e não eram instruídos a permanecer no seu caminho. Ou não até aquele momento espetacular. Muitas figuras culturais britânicas e americanas, para sua vergonha, posicionaram-se levianamente contra ele na altura (e mesmo em 2022 foi deprimente ver quantas se recusaram a oferecer o seu apoio inequívoco). Christopher Hitchens e Edward Said surgem aqui com distinção por defendê-lo.
O filme leva-nos através dos anos de exílio interno, sob a guarda de uma filial especial em casas seguras, e depois de uma década, uma emergência na vida pública – uma amplificação desafiadora da normalidade na sua cidade adotiva de Nova Iorque. Eventualmente, Rushdie baixou a guarda o suficiente para que o seu suposto agressor assassino pudesse agir.
Considerações de privacidade significam que o filme não pode ou não quer entrar em muitos detalhes sobre a vida privada do autor, embora haja algo um pouco indiferente em sua frase: “Houve casamentos, divórcios, filhos…” E ele não menciona alegar ter abraçado o Islã em 1990, supostamente aterrorizado por ameaças a seus filhos, em uma tentativa de apaziguar os extremistas, uma declaração que ele posteriormente retirou.
Surpreendentemente, Rushdie recuperou tanto que o seu comportamento não parece ser o de um homem velho ou ferido – apenas o da figura imponente que sempre foi. Ele visita o exterior da prisão onde o seu agressor está detido e regressa ao local do crime. Sem dúvida, ele revisou as suas precauções de segurança – e ninguém lhe invejaria esta cautelosa dança da vitória.
