ARQUIVO – O evangelista televisivo Jim Bakker posa em frente ao Water Park em Columbia, SC, uma das atrações de seu Heritage USA, 19 de março de 1987.
Lou Krasky/AP
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Jim Bakker, que junto com sua primeira esposa Tammy Faye construiu um império evangélico em torno do programa de TV de enorme sucesso “The PTL Club”, apenas para perder tudo por causa de um escândalo sexual e crimes financeiros, morreu. Ele tinha 86 anos.
Bakker morreu na segunda-feira, disse sua segunda esposa, Lori Bakker, em comunicado. A causa da morte não foi imediatamente clara.
“Ele foi um pioneiro da televisão cristã, mas para mim ele era meu marido, meu melhor amigo e o homem com quem tive a honra de caminhar ao lado de tantas temporadas de vida e ministério”, disse ela.
A dupla morava perto da cidade de entretenimento de Branson, no Missouri, e filmou seu programa de TV “The Jim Bakker Show” lá desde seu lançamento em 2003. Bakker sofreu um derrame em 2020.
Mas foi outro programa evangélico que fez de Jim e sua primeira esposa, Tammy Faye Bakker, ícones culturais – tanto que foram frequentemente espetados nas décadas de 1980 e 1990 por comediantes noturnos e parodiados no “Saturday Night Live”.
No seu auge em meados da década de 1980, o ministério dos Bakkers incluía não apenas o programa de TV que atraía 13 milhões de telespectadores noturnos, mas também o parque temático e hotel Heritage USA, de base cristã, em Fort Mill, Carolina do Sul.
Bakker começou como pregador viajante
Bakker nasceu em Muskegon, Michigan, e frequentou o North Central Bible College em Minneapolis, onde conheceu Tammy Faye. Eles se casaram em 1961 e abandonaram a faculdade para iniciar seu próprio ministério itinerante – ele pregava, ela cantava e tocava acordeão enquanto cruzavam o país visitando igrejas e tendas de reavivamento.
Eles chamaram a atenção do televangelista Pat Robertson e, em 1965, lançaram um programa infantil na Christian Broadcasting Network de Robertson. Em 1966, ele apresentava o “The 700 Club”, um talk show cristão.
Bakker deixou a CBN em 1972 e dois anos depois formou a PTL Satellite Network. “The PTL Club” – PTL significa “Praise the Lord” – tornou-se seu programa exclusivo.
Quando atingiu seu apogeu na década de 1980, “The PTL Club” atraiu milhões de espectadores – e rendeu milhões de dólares anualmente de seguidores.
O show contou com bate-papos com convidados e artistas cristãos. Bakker ofereceu sermões animados e Tammy Faye – carismática e sempre usando seu rímel pesado, sua marca registrada – cantou. A maioria dos episódios foi gravada em seu amplo complexo ao sul de Charlotte, Carolina do Norte.
O casal era tão famoso que era frequentemente parodiado por comediantes de TV por seu estilo de vida luxuoso e pela maquiagem abundante de Tammy Faye.
Escândalo sexual e crimes financeiros prejudicam seu império
Em março de 1987, seu império começou a ruir quando Bakker admitiu ter um encontro sexual com a secretária da igreja Jessica Hahn. Bakker foi forçado a renunciar ao seu próprio império, entregando as operações ao pastor e locutor Jerry Falwell.
Tammy Faye apoiou Bakker, muitas vezes com lágrimas escorrendo pelo rímel, embora muitos vissem sua queda como um símbolo adequado da ganância e da hipocrisia da década de 1980.
As coisas só pioraram.
Em 1988, Bakker foi indiciado por fraude postal, fraude eletrônica e conspiração após uma investigação das finanças do PTL. Ele foi condenado e sentenciado a 45 anos de prisão federal, embora a pena tenha sido posteriormente reduzida para oito anos.
Em uma entrevista coletiva depois que Bakker foi considerado culpado, Tammy Faye ficou na frente dos microfones e cantou o hino “Em Cristo, a rocha sólida, eu permaneço”.
O casamento deles desmoronou e Tammy Faye se divorciou de Bakker em 1992, pouco antes de seu 31º aniversário, enquanto ele ainda estava na prisão. Mais tarde, ela se casou com Roe Messner, um empreiteiro cujos projetos incluíam o parque temático Heritage USA. Messner foi condenado por fraude em falência em 1995 e passou cerca de dois anos na prisão.
Tammy Faye morreu de câncer de cólon em 2007.
Bakker foi libertado em liberdade condicional em 1994. Ele se casou com sua segunda esposa, Lori, em 1998. O casal lançou “The Jim Bakker Show” na PTL Satellite Network cinco anos depois.
Em junho de 2021, Bakker e sua Morningside Church Productions Inc. resolveram uma ação judicial acusando-o de alegar falsamente que o suplemento de saúde Silver Solution poderia curar o COVID-19. O acordo previa reembolso de US$ 156.000 às pessoas que pagaram dinheiro ou fizeram contribuições para obter o produto nos primeiros dias da pandemia.
O processo afirma que Bakker e um convidado alegaram a cura durante 11 episódios em fevereiro e março de 2020.
Bakker e Tammy Faye tiveram dois filhos. Ele e sua segunda esposa adotaram cinco filhos em 2002.
