Wangaratta foi colocado sob os holofotes indesejados esta semana. Os moradores desta cidade rural vitoriana estão acostumados a atender turistas que passam a caminho das vinícolas regionais ou amantes da música que visitam seu festival anual de jazz e blues.
Em vez disso, os habitantes locais estão a responder a inúmeras perguntas sobre o seu deputado – e a ter de explicar a estranhos o que tudo isso significa para os quase 30.000 habitantes da cidade.
Eles estão claramente em choque com o que a polícia diz ter sido um ataque direcionado e deliberado a Helen Haines na tarde de segunda-feira, quando ela foi atropelada por um carro em frente ao seu escritório.
“As pessoas estão simplesmente perplexas e acham muito difícil compreender a escala desta tragédia”, disse o governador-geral da Austrália, Sam Mostyn, que representa o rei Carlos, numa conferência de imprensa na quarta-feira.
A deputada federal independente teve que amputar ambas as pernas depois de ser transportada de avião para Melbourne. Mas as “duas partes mais importantes de Helen”, seu coração e sua mente, estavam em “boa forma”, disse seu marido, Phil Haines.
A deputada não é uma figura que causa divisão, dizem os moradores locais à BBC, e ninguém consegue entender por que ela foi supostamente alvo.
“Todo mundo conhece Helen”, diz Jane Hill, dona de uma loja de artigos para festas a algumas centenas de metros da rua principal da cidade, onde Haines foi atingido.
“Ela é uma pessoa muito boa em nossa comunidade. Ela ia a tudo – celebrações, funerais, ela é uma daquelas pessoas genuinamente gentis – e sua família também.”
O morador local Brendan Nugent, cujo pai é amigo de Haines há décadas, enfrenta pelo menos três acusações pelo suposto ataque, incluindo causar danos intencionalmente, e compareceu ao tribunal na quarta-feira. A polícia diz que está considerando novas acusações, incluindo tentativa de homicídio.
