Os jornalistas Khalil, 43 anos, que trabalhava para o jornal libanês Al-Akhbar, e Faraj, fotógrafo freelancer, viajavam juntos. Os dois homens que morreram não foram identificados pelas autoridades.
O primeiro-ministro libanês, Nawaf Salam, disse: “Alvejar jornalistas, obstruir o acesso a eles por equipes de socorro e até mesmo atacar novamente suas localizações após a chegada dessas equipes constituem crimes de guerra descritos”.
Ele acusou Israel de atacar repetidamente os trabalhadores da mídia no sul do Líbano, no que descreveu como “uma abordagem estabelecida”.
Salam ofereceu condolências à família de Khalil e disse que o Líbano iria “perseguir os crimes perante os fóruns internacionais competentes”.
Num comunicado, as IDF disseram que “não têm como alvo os jornalistas e actuam para mitigar os danos que lhes são causados, ao mesmo tempo que mantêm a segurança das suas tropas”.
As IDF disseram ter identificado dois veículos que “partiram de uma estrutura militar usada pelo Hezbollah”.
Um dos veículos abordou as tropas israelenses de uma forma que representava uma “ameaça imediata” depois de cruzar uma “linha de defesa avançada”, violando um cessar-fogo, disse o comunicado.
As IDF disseram que a Força Aérea Israelense atingiu então um dos veículos e que a “estrutura da qual os indivíduos fugiram também foi atingida”.
O ministério da saúde libanês disse que as FDI “perseguiram” Khalil e Faraj, “que se refugiaram do primeiro ataque numa casa próxima, tendo como alvo a casa onde procuraram abrigo”.
Quando uma ambulância da Cruz Vermelha Libanesa chegou para tratar os feridos, as forças israelitas dirigiram-lhe uma granada de efeito moral e tiros, impedindo-a de chegar até eles, disse o ministério num comunicado.
“Isto constitui uma violação dupla flagrante: obstruir os esforços de resgate de uma cidadã conhecida pelo seu ativismo cívico nos meios de comunicação social e visar uma ambulância claramente marcada com o emblema da Cruz Vermelha”, afirmou o Ministério da Saúde.
Clayton Weimer, diretor executivo dos Repórteres Sem Fronteiras, disse que as IDF receberam mensagens da organização, bem como de jornalistas, pedindo que permitissem que ambulâncias chegassem a Khalil.
“A Cruz Vermelha sinalizou que não conseguiu passar por causa do bombardeio israelense em curso. Portanto, isso é um desrespeito insensível, além do que parece ser o assassinato deliberado e direcionado de um jornalista”.
Faraj acabou sendo evacuado junto com dois dos mortos, acrescentou o comunicado. O corpo de Khalil foi posteriormente recuperado por equipes de emergência, segundo a agência de defesa civil do Líbano.
Al-Akhbar disse num artigo sobre a sua morte que Khalil “permaneceu firme no seu dever humanitário e profissional”.
William Christou, do The Guardian, que cobre o Oriente Médio para o jornal, descreveu-a em uma postagem no X como uma “jornalista profissional, gentil e dedicada, e é sempre um prazer encontrá-la em campo”.
A IDF reconheceu relatos de que dois jornalistas estavam ferido como resultado dos ataques, mas insistiu que não impedia que novas equipas de resgate chegassem à área. Não reconheceu a morte de Khalil.
O Comitê para a Proteção dos Jornalistas (CPJ), com sede nos EUA, disse estar “indignado” com a morte de Khalil.
“Os repetidos ataques no mesmo local, o ataque a uma área onde os jornalistas estavam abrigados e a obstrução do acesso médico e humanitário constituem uma grave violação do direito humanitário internacional”, disse a Diretora Regional do CPJ, Sara Qudah.
