ARQUIVO – Um menino refugiado saharaui fica na sombra no campo de refugiados de Bojador, 11 de outubro de 2021.
Bernat Armangue/AP
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CASABLANCA, Marrocos – A longa missão de manutenção da paz da ONU para o disputado Sahara Ocidental cessou as operações no domingo, após 35 anos, como resultado de um impasse entre os EUA e a Rússia na sede da ONU sobre o futuro do território.
O fim da missão levanta preocupações sobre a estabilidade na região. Rico em minerais e pesca, o Sahara Ocidental é um vasto território desértico aproximadamente do tamanho do Colorado, ao longo da costa atlântica do noroeste de África. Uma vez governado pela Espanha, é reivindicado tanto por Marrocos como pela Frente Polisario, pró-independência.
“Este dia 1 de novembro de 2026 marca o início do período de liquidação”, disse Stéphane Dujarric, porta-voz do secretário-geral da ONU, num comunicado. “Uma equipe menor, subordinada ao Departamento de Apoio Operacional das Nações Unidas, supervisionará o transporte ordenado de ativos pertencentes aos países que contribuem com tropas para suas respectivas nações, e o descarte adequado de equipamentos pertencentes às Nações Unidas.”
A missão foi repetidamente prorrogada desde que foi criada em 1991. Na sexta-feira, no Conselho de Segurança da ONU, a Rússia vetou um projeto de resolução dos EUA que teria apoiado a exigência de Marrocos de soberania sobre o Sahara Ocidental e encerraria a missão de manutenção da paz no próximo ano.
Depois, uma resolução rival russa para estender a missão foi rejeitada. O desacordo levou ao fim abrupto do mandato da força.
O palácio real de Marrocos saudou a não renovação da missão. Chamou-o de “instrumento para internacionalizar a disputa”.
A Frente Polisario, apoiada pela Argélia, classificou-a como “uma decisão inaceitável”. O Ministério dos Negócios Estrangeiros argelino disse que lamenta profundamente a não renovação do mandato e criticou o que chamou de “preconceito excessivo” do projecto de resolução dos EUA.
Sahara Ocidental é a disputa territorial mais longa de África
A ONU classifica o Sahara Ocidental como um “território não autónomo”, enquanto os críticos do controlo de Marrocos o descrevem como a última colónia de África. Marrocos administra quase todo o território disputado, exceto uma estreita faixa conhecida como “zona franca” que fica a leste de um muro de areia construído por Marrocos.
Depois da anexação de Marrocos em 1975, a disputa transformou-se num conflito armado que durou mais de 15 anos e ceifou mais de 16.000 vidas de ambos os lados, segundo o Senado francês.
Colocar o Sahara Ocidental sob a sua plena soberania tem sido um objectivo central da política externa de Marrocos há décadas. Rabat, que garantiu o apoio de um número crescente de capitais ocidentais, incluindo Washington, Paris e Londres, refere-se ao território como as suas províncias do sul. A disputa tornou-se uma característica definidora da diplomacia de Marrocos, com o reino frequentemente a medir as suas relações com outros países pela sua posição sobre a questão.
A Frente Polisario busca a independência do território, que considera a pátria do povo indígena saharaui. Operando a partir de campos de refugiados na cidade argelina de Tindouf, o movimento visa estabelecer uma República Saharaui independente. Apoiada principalmente pela Argélia, Rússia e África do Sul, a Polisário viu o seu apoio internacional diminuir nos últimos anos.
A missão expirada foi criada para monitorar um referendo
Um cessar-fogo mediado pela ONU entrou em vigor em 1991. O acordo também abriu caminho à criação da Missão da ONU para o Referendo no Sahara Ocidental, conhecida como MINURSO.
O plano de resolução previa um referendo sobre a autodeterminação, com independência entre as opções. Mas a votação nunca se concretizou. Marrocos queria que a lista de eleitores incluísse os saharauis que vivem no território que controla, enquanto a Polisário se opôs, argumentando que a sua inclusão inclinaria o resultado para a integração com Marrocos. O movimento insistiu em usar o censo colonial espanhol para determinar a elegibilidade dos eleitores.
Vinte funcionários da MINURSO perderam a vida na missão. A força da ONU foi autorizada a ter 534 efetivos e o seu orçamento para 2026-2027 foi superior a 62 milhões de dólares. Os principais contribuintes militares para a força foram o Egipto, o Gana e o Paquistão.
No final da missão, o secretário-geral da ONU “apela a todas as partes para que respeitem e promovam os direitos do povo do Sahara Ocidental”, disse Dujarric, e “continua preocupado com a situação de segurança em todo o Território e com o risco de escalada das hostilidades.
A Polisário retirou-se do cessar-fogo em 2020, após confrontos e desde então o território continua a ser palco de tensões e hostilidades de baixa intensidade, afirmou a ONU no mês passado.
O Saara Ocidental é o principal ponto de conflito na rivalidade entre os pesos pesados regionais Marrocos e Argélia. Argel, que arma, financia e acolhe a Frente Polisário, vê a plena soberania marroquina sobre o território como uma grande derrota diplomática. Os dois países romperam relações diplomáticas em 2021, e o fim da missão corre o risco de prejudicar ainda mais os laços e alimentar uma corrida armamentista.
