O Legislativo do Tennessee, liderado pelos republicanos, aprovou um novo mapa do Congresso que divide o único distrito de maioria negra do estado, respondendo rapidamente à importante decisão de redistritamento da Suprema Corte dos EUA na semana passada.
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As linhas distritais redesenhadas, que se espera que o governador Bill Lee sancione, colocam os republicanos em posição de ganhar um assento nas eleições intercalares deste outono e garantir o controle total sobre a delegação do Congresso do Tennessee.
O novo mapa divide uma cadeira baseada em Memphis, ocupada pelo antigo deputado Steve Cohen, D-Tenn., em três distritos, espalhando os eleitores democratas em distritos republicanos mais rurais que se estendem por centenas de quilômetros a leste. Também divide ainda mais a área metropolitana de Nashville, o outro reduto democrata do estado, em cinco distritos.
Os longos distritos atravessam regiões geográficas distintas do Tennessee e unem eleitores de diferentes mercados de mídia e fusos horários para alcançar o impacto partidário desejado.
Lee agiu rapidamente para convocar os legisladores para uma sessão especial esta semana para abordar uma nova proposta de mapa antes das primárias de 6 de agosto no Tennessee.
A Câmara do estado do Tennessee aprovou o mapa sem que nenhum republicano se manifestasse em sua defesa. Quando um membro se levantou para falar, o público que assistia aos procedimentos na galeria começou a entoar e gritar tão alto que o presidente da Câmara convocou a votação enquanto os membros democratas se levantaram e abandonaram a sessão.
“Esta não é uma sessão especial. Esta é uma manifestação do poder branco e uma tomada de poder branco”, disse a deputada estadual democrata Gloria Johnson, que representa Knoxville. “Vote sim – você está dizendo a todos que é racista.”
Enquanto o Senado estadual discutia o mapa, os manifestantes cantando do lado de fora da câmara podiam ser ouvidos.
“O Tennessee é um estado conservador”, disse o senador estadual John Stevens, um republicano que patrocinou o projeto. “Sua delegação no Congresso deveria refletir isso.”
Stevens disse que os mapas foram desenhados para eleger mais republicanos usando dados do Censo, que os democratas questionaram, observando que o Censo não inclui dados partidários.
O senador estadual Raumesh Akbari, democrata de Memphis e líder da minoria do caucus, instou seus colegas a votarem contra o mapa.
“Quando você teve a oportunidade de fazer o certo, você derrotou as pessoas na ponte Edmund Pettus?”, disse ela em um discurso. “Quando você teve a oportunidade de fazer o que é certo, você votou para garantir que aqueles negros em Memphis que acreditam neste estado, que pagam seus impostos, que trabalham como todos os outros, também tenham o direito de serem representados politicamente por pessoas que compartilham seus interesses e que os defendem em nível federal?”
Assim como na Câmara, o mapa foi aprovado no Senado em meio a gritos de manifestantes e legisladores democratas. Um senador estava em pé sobre uma mesa com o que parecia ser um lençol estampado com “Não ao Jim Crow 2.0” e “Parem o roubo de TN”. Outros membros viraram as costas ao estrado do Senado.
O Tennessee se torna o nono estado a votar para aprovar um novo mapa do Congresso antes das eleições intermediárias, um ciclo de redistritamento incomumente ativo de meados da década que foi declarado pela primeira vez no ano passado, quando o presidente Donald Trump instou o estado liderado pelos republicanos a redesenhar suas linhas para reforçar a estreita maioria do partido na Câmara.
Os republicanos poderão obter até 14 cadeiras como resultado da campanha, em comparação com 10 para os democratas, embora vários ainda enfrentem litígios.
Uma decisão sísmica do Supremo Tribunal na semana passada, que eliminou efectivamente as protecções contra a manipulação racial da Lei dos Direitos de Voto, impulsionou ainda mais a tendência. Os republicanos da Louisiana e do Alabama estão a preparar o terreno para redesenhar os seus mapas, enquanto os legisladores da Carolina do Sul debatem se devem fazer o mesmo. Os três estados têm cinco distritos de maioria minoritária representados por democratas entre eles.
E isso provavelmente é apenas o começo: outros estados onde os prazos de apresentação e as datas das primárias já passaram estão de olho no ciclo eleitoral de 2028 em busca de possíveis novos mapas.
