Foram 12 meses loucos para João Félix, que provavelmente alinhará por Portugal nas oitavas de final da Copa do Mundo da FIFA de 2026 na manhã de sexta-feira, com o brilho nos olhos e a arrogância no passo.
Quão diferente será o cenário contra a Croácia, em Toronto, daquele que Felix enfrentou há 12 meses.
Naquela época, o ex-adolescente prodígio havia saído de uma campanha frustrante que começou na Inglaterra, no Chelsea, e terminou no AC Milan, da Série A. Felix, de 25 anos, não causou grande impacto em nenhum dos clubes, e sua carreira, antes promissora, parecia estar em uma encruzilhada.
A estrela portuguesa passou por quatro equipas em três temporadas em três países. Evidentemente, ele parecia uma sombra do jogador que desde cedo conquistou o mundo do futebol, primeiro no Benfica, em sua terra natal, e depois, inicialmente, na La Liga, com o Atlético de Madrid.
Foi este último quem assinou com Felix um gigantesco contrato de sete anos.
Na época, sua transferência para o gigante espanhol foi a quarta maior transferência da história do futebol e o máximo que o Atlético gastou com um único jogador. Isso representou uma indicação de quão bem Diego Simeone e seus empregadores avaliaram o adolescente prodigiosamente talentoso.
No entanto, um conflito filosófico e de personalidade com seu técnico argentino fez com que nunca vimos o melhor de Félix em suas quatro temporadas no Atleti. O que se seguiu foram 36 meses frustrantes no Chelsea, Barcelona, Chelsea novamente e, finalmente, no Milan.
Em poucos anos, Felix passou de próxima estrela global do futebol a estrela esquecida.
Enquanto ainda jogava pela seleção nacional, foi no verão passado que Felix soube que, faltando 12 meses para a Copa do Mundo, ele precisava encontrar uma nova casa e um novo desafio para reacender sua carreira.
Entra Al Nasr.
Cristiano Ronaldo viu de perto o talento que Félix possuía – ele foi o beneficiário disso para Portugal durante muitos anos – e por isso sentiu uma oportunidade.
Ao lado do ícone português, e sob o comando do célebre treinador português Jorge Jesus, Félix também sentiu uma janela a abrir-se.
Jesus, que se juntou ao Al Nassr no verão, testemunhou o surgimento do seu jovem compatriota em Portugal, no Benfica que já treinou e onde, até hoje, é considerado uma figura lendária.
Embora Jesus nunca tenha ensinado Félix, sua compreensão inata de suas habilidades significava que ele sabia como tirar o melhor proveito dele. Esse desafio começou com a restauração do avanço ao seu habitat natural: mais centralizado.
“Já faz muito tempo que um técnico não me coloca na posição correta”, disse Felix no início deste ano. “[Jesus] coloque-me de volta onde comecei e onde me sinto mais confortável.
“Eu ouvi inúmeras histórias sobre [the] gerente. Ele é um tipo diferente de gestor, um grande gestor e uma excelente pessoa também. Aprendi muito com ele; ele me ajudou muito e só posso agradecê-lo.”
Jesus sabia, também, que combinar companheiros de seleção de Portugal seria benéfico não só para os jogadores envolvidos e para o Al Nassr em geral, mas também para a seleção nacional.
“Embora eles já se conheçam, cada vez mais jogam como uma combinação”, disse Jesus em agosto passado, durante a pré-temporada do Al Nassr.
“Poderia beneficiar Portugal? Não tenho dúvidas. Na verdade, são dois selecionados sempre que há internacionais. E jogando os dois juntos fica mais fácil para o técnico da seleção.”
Avançando 12 meses, Felix chegou à Copa do Mundo na América do Norte após a melhor temporada de sua carreira em sua campanha de estreia na Arábia Saudita.
Seus 20 gols e 13 assistências foram cruciais para o Al Nassr conquistar o primeiro título da RSL em sete anos, enquanto Felix prontamente recebeu o prêmio de Jogador da Temporada da SPL.
E os maiores beneficiários dessa forma redescoberta, fora de Al Nassr? Portugal.
Embora Felix tenha ficado de fora da estreia da equipe na Copa do Mundo no mês passado, contra a República Democrática do Congo, ele atuou como titular nos dois jogos restantes do Grupo K, contra Uzbequistão e Colômbia. No primeiro caso – uma vitória por 5-0, na qual Ronaldo marcou dois golos – Félix foi elogiado pelo treinador Roberto Martinez.
“É injusto falar de um jogador porque todos os jogadores estão prontos para ajudar a equipa, [but] O João teve um período de treino muito bom e hoje foi um prazer vê-lo curtir o futebol”, disse Martinez com entusiasmo. “Porque a qualidade dele é enorme.”
Assim, como o capitão Ronaldo também cresceu no torneio após a derrota na República Democrática do Congo, a combinação e o entendimento entre ele e Felix podem apenas provar a diferença.
“Um ano tocando juntos é muito tempo”, disse Felix esta semana. “Você conhece bem seu companheiro de equipe. Você passa a entender o que ele precisa e o que ele gosta.
“Acho que formamos uma boa dupla – ele sabe onde gosto de receber a bola e vice-versa.
Com Ronaldo a perseguir o único grande troféu de futebol que lhe escapa, e Félix um jogador renascido, poderá ser a dupla do Al Nassr a ter a chave para a candidatura de Portugal ao prémio final do jogo.
“Este foi um ano muito importante na minha carreira”, disse Felix. “Sinto-me confiante e pronto para ajudar a equipe. Sem dúvida me sinto mais maduro. Foi um ano incrível; Estou chegando mais confiante do que nunca.”
