Um parque eólico flutuante em Portugal está a ter um impacto surpreendente nos habitats subaquáticos

De acordo com um relatório da ONU, aproximadamente um milhão de espécies estarão em vias de extinção dentro de décadas. Para a vida subaquática, em particular, está fora da vista e da mente de muitos, mas quase um terço de todos os mamíferos marinhos (e mais de 40% das espécies de anfíbios) estão sob uma séria ameaça se nós, como seres humanos, não mudarmos de marcha rapidamente.

Felizmente, o relatório confirma que ainda há tempo para mudar de rumo, o que significa que todas as mudanças no sentido de fontes de energia mais sustentáveis ​​são mais que bem-vindas. Projetos como o parque eólico offshore flutuante da China são uma excelente resposta. E embora todo o esforço pareça pouco ortodoxo e complexo, é sem dúvida uma alternativa ecológica aos meios tradicionais de geração de eletricidade. É claro que é natural presumir que um parque eólico flutuante perturbaria o ecossistema subaquático, mas nem todas as atividades humanas são inerentemente prejudiciais.

Um estudo realizado no âmbito do projeto WindFloat Atlantic, um parque eólico offshore localizado a mais de 17 quilómetros da costa de Viana do Castelo, em Portugal, mostrou que a central elétrica não teve efeitos nas comunidades de plâncton ou no ecossistema em geral. Embora essa descoberta tenha sido encorajadora, houve um resultado mais surpreendente. O WindFloat Atlantic teve um efeito positivo em várias espécies, com a equipa a registar maior abundância de peixes, polvos e linguados na área. Na verdade, as plataformas flutuantes que abrigam as turbinas eólicas melhoraram o substrato do fundo do mar, criando uma espécie de efeito de recife que atraiu mexilhões, algas e cracas.

A vida subaquática é sensível à qualidade da água e ao ruído (nem sempre uma coisa má, já que os cientistas conseguiram restaurar os recifes de coral da Jamaica com altifalantes subaquáticos). Assim, os pesquisadores ficaram de olho nessas métricas. Depois de comparar a zona do parque eólico com outras áreas de referência adjacentes, descobriram que as turbinas não alteravam o funcionamento do ecossistema subaquático, particularmente em termos de comunidades de plâncton.

No entanto, como o parque eólico é também uma zona de exclusão da pesca, o local tornou-se uma espécie de refúgio para várias espécies, com peixes, polvos e alguns invertebrados tornando-se mais abundantes. Juntamente com o efeito de recife acima mencionado, os investigadores também observaram uma maior atividade dos golfinhos dentro e ao redor do parque eólico, provavelmente o resultado da disponibilidade revigorada de presas.

Um grande problema das turbinas eólicas é que podem prejudicar as aves. Este não foi o caso do parque eólico português. Apesar dos investigadores identificarem que os gansos-patola do norte e as grandes gaivotas voavam à altura do rotor, não registaram colisões. Esta é uma grande vitória quando se considera que a usina gerou 345 GWh de eletricidade sem colocar em risco o ecossistema local.