Só que não é a ocasião especial que Hearts esperava. Eles teriam desejado um Tynecastle Park barulhento em uma noite que fez os fãs sonharem com uma possível reviravolta.
Para que isso acontecesse… Bem, seria necessário talvez o maior regresso europeu de sempre.
Mesmo o torcedor mais positivo do Hearts admitirá que a eliminatória da terceira rodada da Liga Europa está praticamente terminada após o Derrota por 6-1 na primeira mão em Lisboa.
Há jogos mais importantes no horizonte: um empate da Copa da Liga com o Inverness CT, devido ao péssimo histórico do clube na competição, e um play-off da Conference League com o Rapid Vienna.
Até agora, a aventura europeia tem sido árdua e um tanto preocupante. Três jogos, três derrotas, 12 gols sofridos e um marcado.
Wouter Vrancken está ciente da subida de nível. A preparação tem sido uma palavra da moda até agora neste verão. Não há dúvida de que esta equipa renovada sob um novo treinador precisava de mais tempo para estar pronta para o desafio colocado por Sturm Graz e Benfica.
Há níveis neste jogo, como visto na derrota do Sturm para o Fenerbahçe, perdendo nas duas mãos.
“Acho que apenas nos jogos europeus não estivemos no nível que deveríamos estar para competir nesse nível”, disse Vrancken.
“Quando você vê a derrota em Aberdeen, é uma derrota desnecessária. E então você vê os amistosos, semelhante a quando você joga contra o Rayo Vallecano aqui. Também é um bom time na Europa. Então fizemos um jogo muito, muito bom contra eles.
“E depois jogamos os jogos europeus e depois voltamos com uma breve preparação. Mas, mais uma vez, competir com essas equipas, nem mesmo com o Benfica, é outro campeonato, outro nível.”
O nível do Hearts na Europa continua sendo a Liga da Conferência.
Vrancken acredita que o Hearts poderia ter feito mais contra o Graz se estivesse mais bem preparado, mas o Rapid apresenta um adversário contra o qual a equipe deveria ser competitiva, especialmente depois de sete jogos para deixar os jogadores atualizados.
A Europa é algo que o clube deseja todos os anos. Para se sair melhor nesse palco, eles precisam de mais experiência. Não apenas a experiência de jogar na fase da liga da Conference League, mas a experiência que adquiriram ao longo do caminho.
O Benfica no Tynecastle Park é mais uma oportunidade de experiência.
“Os jogadores aqui precisam de experiência. Acho que uma boa preparação com muito volume e estar preparado fisicamente é muito importante e ter experiência nesse nível. Você só pode ter experiência lá quando joga lá”, disse Vrancken.
“Como dissemos, depois do jogo com o Benfica, jogámos com Laurent Mendy, que jogava na quinta divisão em Inglaterra. Jogámos com Tom Renaud, que jogava na terceira divisão em França.
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“Acho que é bom jogar contra equipas fortes, mas prefiro ter equipas fortes num amigável e depois ir para os jogos oficiais com muita experiência. Temos que aprender com isso. Mas, novamente, queremos ter um resultado.”
“Benfica, você sabe, a realidade é a realidade. Mas depois também queremos o resultado e não só a experiência”.
Há um realismo no Hearts relativamente ao desafio do Benfica. Marco Silva poderia facilmente fazer cinco ou seis alterações e essas cinco ou seis mudanças poderiam ser internacionais no valor de dezenas de milhões de libras.
Vrancken deseja que a equipe prolongue o sentimento após a vitória por 4 a 0 sobre o Dundee United. Um resultado positivo seria enorme para a confiança e o ímpeto da equipa, mas um desempenho positivo também pode ajudar com essa confiança e crença.
Contra o Sturm Graz da última vez, o Hearts jogou bem nos primeiros 20 minutos e depois a noite caiu. O objectivo será ser o mais competitivo durante o maior tempo possível e tornar mais difícil para o Benfica marcar golos do que em Portugal.
“Um resultado certamente aumentaria o nível de confiança, eu acho. Mas também um bom desempenho aumentará o nível de confiança”, disse ele.
“Penso que não se pode descartar a qualidade do Benfica, claro. Voltando ao assunto, no ano passado não perderam nenhum jogo e ficaram em terceiro lugar no campeonato. O único jogo em casa que perderam foi contra o Real Madrid. Portanto, é uma equipa agradável de ver também. É uma equipa de qualidade.
“Temos que estar prontos para dar tudo de nós, para que tenhamos um bom desempenho, para que possamos levar esse sentimento conosco para Inverness nos próximos jogos.
“Penso que é preciso ser realista, claro, no jogo de amanhã, quando olhamos para o resultado. Mas penso que o mais importante é levar uma boa sensação de domingo para este jogo e ter uma boa exibição amanhã que, frente a uma equipa como o Benfica, você tenha alguma confiança no seu desempenho no próximo jogo.
“Especialmente a parte da confiança. Como já dissemos algumas vezes nas últimas semanas, os jogadores estão trabalhando muito, tentando aprender coisas novas, estando abertos para isso, sendo treináveis, todas essas coisas. Então a próxima coisa que você precisa é de alguns resultados.
“Domingo foi um bom começo, a forma como aconteceu, não só o resultado, mas a forma como o fizemos, também é bom de ver e também é bom para os adeptos verem que funciona.
Quinta-feira apresenta mais uma oportunidade de avançar ainda mais contra um dos melhores times que enfrentará nesta temporada. A eliminatória está além deles e Tynecastle não será como todos desejam, com a realidade de que este é essencialmente um glamour amigável.
A menos que o Hearts marque alguns gols logo no início, isso é…
