O novo santuário de elefantes numa antiga fazenda de gado em Portugal prepara-se para receber os seus primeiros animais.
O santuário, administrado pela instituição de caridade Pangea, oferece um ambiente mais natural para os elefantes que vivem atualmente em cativeiro em toda a Europa.
O santuário está localizado na região do Alentejo, a cerca de 200 quilómetros a leste de Lisboa. O desenvolvimento demorou dez anos e abrangerá inicialmente 28 hectares. Existem planos de expansão em todo o local de 405 hectares. A instalação não será aberta ao público.
Elefantes Julie e Kariba
As duas primeiras chegadas serão Julie e Kariba, ambas elefantes africanas fêmeas na casa dos quarenta. Julie é a última elefante de circo de Portugal. Ela será transferida para o santuário no próximo mês, após um acordo voluntário entre Pangea e o circo Cardinali.
Julie foi originalmente adquirida de um zoológico alemão em 1988. Kariba está sendo transferida do Zoológico Pawaki Park, na Bélgica, onde mora sozinha.
O santuário visa resolver um problema significativo de bem-estar em toda a Europa. Cerca de 600 elefantes permanecem em cativeiro no continente, com 36 vivendo em confinamento solitário em jardins zoológicos e aproximadamente 40 ainda actuando em circos.
A pesquisa mostrou que os elefantes em cativeiro têm vidas mais curtas do que os elefantes que vivem na natureza.
A utilização de animais selvagens em circos está agora proibida na maioria dos países da UE, embora a Alemanha não tenha nenhuma proibição nacional.
A proibição de Portugal entrou em pleno vigor em 2025. No entanto, tem sido difícil estabelecer santuários, o que significa que os circos e os governos têm poucas opções para realojar os animais.
Quando totalmente ampliado, o santuário Pangea poderia abrigar entre 20 e 30 elefantes. O local também está sendo administrado tendo em mente a restauração da natureza, seguindo os princípios de reflorestamento.
A região do Alentejo já foi o lar de uma espécie extinta de elefante que percorria a Península Ibérica há cerca de 40 mil anos.
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