UMDepois que Francesco Farioli perdeu uma vantagem de nove pontos nas últimas cinco partidas contra o Ajax, ele sentiu que a palavra “perdedor” estava estampada em sua testa. Os clubes que o perseguiam silenciosamente recuaram e sua ascensão estagnou abruptamente. Agora, depois de uma campanha impressionante no Porto, o jogador de 37 anos é novamente um dos treinadores mais cobiçados da Europa.
A conquista do título do Porto, encerrada a dois jogos do fim, ocorreu 12 meses depois do colapso do Ajax ter permitido ao PSV sagrar-se campeão holandês. É um sinal do estatuto de Farioli o facto de ter estado ligado ao Chelsea antes da nomeação de Xabi Alonso, aumentando o receio entre os adeptos do Porto de uma saída antecipada. Eles se lembram do que aconteceu há 15 anos, quando André Villas-Boas foi levado para Stamford Bridge depois de vencer o campeonato. Farioli, porém, insiste que o clube e os torcedores não têm com o que se preocupar.
“Sinto que preciso ir de novo e forçar novamente – agora as expectativas são ainda maiores”, diz ele. “Há três semanas, do lado de fora, eu tinha grandes pontos de interrogação na cabeça. Agora há um ponto de exclamação que precisa ser confirmado e provado.”
Villas-Boas é hoje o presidente do Porto, eleito há pouco mais de dois anos, e a confiança que depositou em Farioli tem sido boa para ambos os partidos. O Porto estava há três temporadas sem título antes da chegada de Farioli.
“Eu estava realmente procurando um clube com pessoas que tivessem a mesma motivação que eu – um espírito de superar um fracasso ou algo que deu errado – depois da temporada muito difícil que tive no Ajax”, diz Farioli.
O italiano herdou uma equipa do Porto que viveu uma temporada caótica marcada por duas mudanças de treinador, um terceiro lugar e a perda da Liga dos Campeões. Mas Farioli viu uma oportunidade de devolver dignidade ao clube e à sua carreira.
“A decisão do presidente de me dar esta oportunidade foi notável, especialmente depois de um ano com dois jovens treinadores [VÃtor Bruno and MartÃn Anselmi] já”, diz Farioli. Escolher um terceiro – e alguém que tivesse “perdedor” estampado na cabeça – não foi uma atitude racional. Mas André Villas-Boas tinha fé e uma crença profunda.”
O caminho de Farioli foi muito diferente daquele da maioria dos gestores de elite. Aos 23 anos estudava filosofia na Universidade de Florença e começou a trabalhar no futebol de alto nível como treinador de goleiros sob o comando de Roberto De Zerbi em Benevento e Sassuolo. Sua primeira função de treinador principal ocorreu há seis anos no Fatih Karagumruk na Turquia, quando se tornou o treinador mais jovem da história da primeira divisão turca. Desde que deixou aquele país, passou uma temporada no Nice (terminando em quinto), no Ajax e no Porto.
Com estas três equipas registou o melhor registo defensivo do campeonato, com o Porto a sofrer 18 golos em 34 jogos na época passada. A mudança de atitude deles sob Farioli foi inconfundível. O Porto pressionou incansavelmente, nunca desistiu dos duelos e manteve-se unido nos momentos difíceis. O empenho foi evidente para os adeptos, que aplaudiram o esforço dos jogadores em todos os jogos.
“Métricas como distância total, corrida em alta velocidade e distância de sprint têm sido indicadores muito confiáveis para nós ao longo da temporada”, diz Farioli. “Em quase todos os jogos conseguimos superar os nossos adversários nestas áreas e isso deu-nos uma confirmação importante sobre a eficácia do nosso planeamento físico e gestão da carga de trabalho.”
O plantel também se uniu emocionalmente após a morte de Jorge Costa, diretor de futebol, no campo de treinos, nas primeiras jornadas da temporada. A bandeira do clube que cobria seu caixão foi pendurada dentro do estádio, em uma das arquibancadas – um lembrete constante do que eles estavam lutando. Farioli se agarrou firmemente a uma frase que Costa pronunciou em seus últimos dias: “Temos um time de novo”.
Como parte de sua reinicialização, Farioli levou novos jogadores ao museu do clube. “O Porto precisava de se reconectar com certos valores e redescobrir a mÃstica que, nas últimas temporadas, tinha desaparecido parcialmente†, afirma. “Mas também foi essencial mudar o clima emocional em torno da equipe: trazer de volta o entusiasmo pelo trabalho, a serenidade no ambiente e a vontade de se sentir uma verdadeira equipe.â€
Para Farioli, o goleiro é a pedra angular taticamente – criando superioridade numérica na primeira fase de construção e atraindo pressão para abrir espaços centrais. Em Diogo Costa, o goleiro português que passa com a postura de um meio-campista, ele encontrou o ajuste ideal. Costa pode identificar o homem livre sob forte pressão. “O goleiro tem uma perspectiva muito particular sobre o futebol porque ele vê o jogo de forma global”, diz Farioli.
Diante de Costa, a dupla polonesa Jan Bednarek e Jakub Kiwior formou uma imponente muralha defensiva. Muitas vezes eram os únicos jogadores atrás da linha do meio-campo, já que o Porto operava com uma linha defensiva excepcionalmente alta.
Logo à frente deles estava a estrela do time, Victor Froholdt. O meio-campista dinamarquês de 20 anos, contratado por 20 milhões de euros (17,3 milhões de libras) de Copenhague, foi inicialmente considerado um investimento arriscado, mas agora é considerado uma pechincha. Implacável na posse de bola, incisivo na posse de bola e decisivo no terço final, marcou oito gols e deu assistências a seis.
Em alguns jogos, o Porto teve mais de 70% da posse de bola – embora por vezes a estrutura arriscada tenha sido punida. O exemplo mais flagrante: o autogolo de Martim Fernandes frente ao Nottingham Forest, um passe para trás pesado que apanhou Costa fora de posição e acabou por custar o empate ao Porto.
“Muito rapidamente os oponentes começaram a estudar detalhadamente nossa maneira de jogar†, diz Farioli. “Tentar interromper a nossa construção, limitar a nossa iniciativa e sufocar o nosso jogo tornou-se um tema recorrente.†O que salvou o Porto? “Uma mentalidade adaptativa para continuar encontrando soluções†, diz ele. Os jogadores rodaram e a dinâmica foi ajustada, mas os princípios fundamentais da equipa, incluindo também os extremos para esticar o adversário, permaneceram inalterados.
Farioli convidou seu elenco para opinar sobre a próxima temporada. “Há alguns dias dei a eles um questionário anônimo para preencher, para que eles tivessem a liberdade de nos bater com uma bazuca – eu e a comissão técnica – dizendo o que gostaram e o que não gostaram”, diz Farioli com um sorriso.
Enquanto o Porto se prepara para a Liga dos Campeões, Farioli entra na próxima fase da sua carreira, já não carregando o rótulo que ameaçava defini-lo. Uma temporada que começou em dúvida terminou em convicção: o Porto redescobriu a sua mística – e Farioli está de volta à ascensão.
