Há simplesmente muitas empresas no mundo. Apple, Google, Amazon, Ryanair. Provavelmente estou esquecendo algumas. Como não poderia? Há tantas empresas. Felizmente, aqui em Hollywood, estamos reduzindo o rebanho. Minha memória agradece. Minha carreira, por outro lado, não.
Depois da Disney engolir a 20th Century Fox (agora chamada “20th Century Studios”, fazendo parecer uma empresa que fabrica gramofones), da Discovery se fundir com a Warner Brothers e da Skydance comprar a Paramount, você pensaria que a indústria teria acabado de se auto sabotar através de aquisições estratégicas. Errado novamente, amigo. A Warner Bros Discovery – afogada em dívidas e sobrecarregada com ativos depreciativos de TV a cabo – se colocou à venda apenas três anos após sua última fusão. Primeiro foram para a Netflix, depois para a Paramount, quando a Netflix percebeu que gosta demais de lucro. Agora, a fusão Paramount-WBD está progredindo. Tudo isso significa um estúdio de cinema a menos, demissões inevitáveis e mais consolidação de visão.
O site de relações públicas de fusão da Paramount declara que esse casamento será uma deliciosa diversão para a indústria cinematográfica e para o público. Makan Delrahim, o executivo legal-chefe da Paramount (que convenientemente serviu no departamento de antitruste do departamento de justiça sob a primeira administração Trump) disse ao LA Times em junho: “Uma vez que você olha para isso, é incrivelmente pró-competitivo. Aumenta a produção, aumenta os empregos e reduz o custo para os consumidores.” É difícil ver como a fusão de duas empresas do mesmo setor, que fazem a mesma coisa, não levará a perda de empregos. Um relatório do departamento de oportunidades econômicas do condado de Los Angeles divulgado no mês passado estimou que as possíveis perdas de empregos de uma fusão Warner/Paramount totalizariam cerca de 6.000, com 2.495 apenas no condado de Los Angeles.
Todos esses dados preocupantes levaram a Califórnia e outros 11 estados a entrarem com uma ação contra a Paramount para bloquear a fusão, apesar de ter passado pela revisão federal. A União Europeia também está olhando com ceticismo para o acordo, o que poderia atrasar a fusão de entrar em vigor na data-alvo de setembro. Ah, e o Sindicato dos Roteiristas da América também está processando, alegando: “Se a Paramount tiver sucesso ao comprar a Warner Bros, a empresa fundida será o maior comprador de programação original de cinema e televisão nos Estados Unidos, eliminando uma concorrência vigorosa de um grande estúdio de cinema e televisão que opera há mais de um século.” Essa fusão está tão impopular quanto um surto de ciclosporíase em um voo transcontinental.
Em vez de perceber a dica, a Paramount continua a contestar as alegações de que o acordo prejudicará a indústria cinematográfica de Los Angeles, considerando mais uma jogada que prejudicaria a indústria cinematográfica de Los Angeles. O Hollywood Reporter revelou que o vice-governador do Tennessee, Stuart McWhorter, enviou uma carta ao CEO da Paramount, David Ellison, instando-o a considerar mudar toda a sua operação para seu estado, citando um “clima de negócios favorável”./” Um conselheiro de Ellison disse ao Hollywood Reporter que “tudo está em jogo.” Uma ameaça deliciosamente sutil.
Considerando o grande número de estados que entraram com ação, não culpo o Tennessee por arriscar, como o último cara na hora de fechar o bar. Estou tentando imaginar um monte de chamados “elites da costa oeste” se mudando para o Tennessee e se envolvendo muito no futebol americano universitário ou algo assim, mas coisas mais estranhas já aconteceram. Considere 1) estaria mantendo empregos em uma economia ruim e 2) o custo de vida em Nashville é significativamente mais baixo do que em Los Angeles. Até mesmo eu poderia ser tentado, e eu odeio música country.
Mas a realidade é que mudar uma empresa de mídia inteira para o outro lado do país não é barato, especialmente para uma entidade que estaria $80 bilhões em dívidas se a fusão for concluída. Apenas para sobreviver o suficiente para entregar a CNN para Bari Weiss, a Paramount precisaria de cada dólar de receita, além dos cortes de custos mencionados. Tudo isso parece transportar uma carcaça de baleia inchada via UPS Ground. Alguém terá que raspá-la um pouco para colocá-la no caminhão.
Por meses, esta fusão tem parecido inevitável para as pessoas aqui em Los Angeles. O dado foi lançado, não havia volta, e todos nós estávamos preparados para a turbulência. Cada pedaço de notícia faz parecer cada vez menos uma inevitabilidade amaldiçoada e mais como um castelo de cartas precário que poderia ser derrubado por um vento forte a qualquer segundo. Mesmo que isso não aconteça, uma Paramount e uma Warner Bros separadas estarão cada uma carregando mais dívidas do que o cartão de crédito de uma Bravolebrity. Ambas as empresas estarão arrastando uma coleção de canais a cabo moribundos, perdendo valor cada vez que alguém cancela seu serviço de TV tradicional. Nada disso me deixa otimista para o futuro da indústria do entretenimento em Los Angeles.
Apesar do meu pessimismo pessoal, esta é uma batalha que precisa ser travada. Se esta fusão for concluída, onde terminará? A Apple finalmente se fundirá com a Disney? O Google vai comprar a Comcast Universal? Alguém comprará a Ryanair? Este momento parece ser nossa última chance de desacelerar o colapso de toda uma indústria e a economia de uma cidade. A produção de filmes e televisão não é apenas um negócio aqui. Faz parte de nosso patrimônio cultural, nossa identidade e uma fonte de vida para milhares de pessoas na cidade. Além disso, a consolidação em qualquer indústria, em qualquer cidade, leva à perda de empregos, automação e ruína econômica. Se esta fusão for permitida, não estamos apenas deixando Los Angeles para trás, estamos deixando para trás milhões de trabalhadores qualificados que estão a apenas uma aquisição de perder tudo.
