Bill Foley, proprietário do AFC Bournemouth, está prestes a assumir o controle do Exeter Chiefs em um negócio de vários milhões de libras que trará glamour da Premier League e de Hollywood ao rugby de clubes inglês.
O The Guardian revelou esta semana que o presidente do Exeter, Tony Rowe, concordou em vender o clube para um investidor americano rico, e agora pode divulgar que o novo dono do clube será a empresa de investimento esportivo multifacetado de Foley, Black Knight Sports and Entertainment.
O Clube de Futebol Black Knight que é dono do Bournemouth inclui o ator de Hollywood Michael B Jordan, que ganhou o Oscar de melhor ator deste ano por seu papel em Pecadores, como acionista minoritário.
O veículo de investimento de Foley, Cannae Holdings, fornece a maior parte do financiamento do grupo multiclube, no entanto, e entende-se que está por trás da oferta pelo Exeter. O diretor executivo da Cannae, Ryan Caswell, foi capturado pelas câmeras dos esportes da TNT sentado ao lado de Rowe no Sandy Park durante a derrota em casa de sábado por 35-28 contra o Northampton.
Segue-se meses de negociações, com o Exeter tendo entrado em contato previamente com pelo menos 80 potenciais compradores. Rowe, de 77 anos, após mais de 30 anos de envolvimento com o Exeter, reconheceu que não pode mais continuar pessoalmente financiando as ambições dos Chiefs. “Eu investi uma quantia extraordinária de dinheiro para manter o clube vivo, mas não é justo para a minha família”, disse ele ao The Guardian. “Chegou o momento em que temos que ser muito sensatos sobre o nosso futuro”.
Rowe acredita também que os clubes ingleses precisam “acordar e sentir o cheiro do café” financeiramente para garantir o lançamento bem-sucedido de uma liga de franquias planejada para 2029-30. A Red Bull investiu no Newcastle enquanto James Dyson adquiriu uma participação de 50% no Bath no mês passado e Northampton acabou de receber um novo investidor minoritário, Steve Zander.
A venda do Exeter, um clube de 155 anos de sócios, ainda precisa ser formalmente ratificada em uma assembleia geral extraordinária em 7 de maio. Entende-se que o apoio de 75% dos cerca de 700 membros do clube, que poderão votar por procuração, é necessário. Os administradores do Exeter estão programados para se reunir no início da próxima semana para serem apresentados com mais detalhes.
Estima-se que Foley tenha feito mais de $2 bilhões (£1,47 bilhão) na indústria de seguros através da Fidelity National Finance antes de investir em esportes na última década. Após uma incursão inicial em esportes ao ar livre e montanhismo, a Black Knight foi premiada com uma franquia de expansão na National Hockey League em 2016, com o Vegas Golden Knights entrando na competição no ano seguinte e vencendo a cobiçada Stanley Cup pela primeira vez em 2023.
No ano anterior, Foley fundou o Black Knight Football Club e completou a compra de 100% do AFC Bournemouth por £100m, a primeira parte de um império em crescimento. A Black Knight seguiu adiante para comprar o clube francês Lorient, o Auckland FC da Nova Zelândia e o Moreirense de Portugal, além de possuir brevemente 25% do clube escocês Hibernian, que desde então foi vendido, tornando-os um dos maiores grupos multiclube no futebol.
O Bournemouth tem sido extremamente bem sucedido sob a propriedade de Foley e se estabeleceu confortavelmente na Premier League, apesar de ter um dos orçamentos mais baixos da divisão e um estádio com capacidade para apenas 11.000 espectadores.
Sob o comando do treinador espanhol Andoni Iraola, o Bournemouth garantiu um recorde do clube de nono lugar na Premier League na última temporada e atualmente ocupa a oitava posição, com chances de se classificar para competições europeias pela primeira vez. O uso inteligente de dados e as negociatas astutas da Black Knight foram fundamentais para o sucesso do Bournemouth e eles buscarão usar ferramentas semelhantes ao assumirem o controle do Exeter.
[Contexto: Negócios envolvendo a venda do Exeter Chiefs para Bill Foley e sua empresa de investimento esportivo Black Knight.] [Verificação de fatos: As informações fornecidas estão de acordo com as fontes mencionadas.]
