A Primark está prestes a se separar de sua empresa irmã de alimentos, que detém marcas como Twinings, Kingsmill e Patak’s, no próximo ano, apesar do aviso de que o conflito no Oriente Médio provavelmente afetará os gastos do consumidor e aumentará a inflação. O proprietário da cadeia de moda, Associated British Foods (ABF), confirmou o plano de separar a Primark do restante do grupo de alimentos, proposto pela primeira vez no ano passado. O grupo de moda opera 486 lojas em 19 países. A cisão deverá criar duas novas empresas do FTSE 100, sendo a Primark avaliada em até £9 bilhões e o negócio de alimentos em £4 bilhões, embora as valorações dependam de uma perspectiva de lucros melhorada, de acordo com Charles Allen, um analista da Bloomberg Intelligence. Os analistas da cidade argumentaram anteriormente que a Primark estava subvalorizada como parte de um conglomerado. A cadeia foi fundada por Arthur Ryan sob o nome de sua marca irlandesa, Penneys, em Dublin em 1969 e abriu sua primeira loja na Inglaterra, em Derby, em 1974. O anúncio veio quando a empresa informou que as vendas do grupo caíram 2% para £9,46 bilhões nos seis meses até 28 de fevereiro, e os lucros antes dos impostos caíram 9% para £632 milhões. A empresa informou que seu negócio de açúcar teve um desempenho “abaixo de nossas expectativas” e agora espera registrar prejuízo anual, enquanto seu negócio de supermercados enfrentou um fraco desempenho nos Estados Unidos. As vendas nas lojas estabelecidas da Primark em todo o mundo caíram 2,7% em um “mercado de roupas difícil”. No Reino Unido, as vendas subjacentes da Primark subiram 1,3% à medida que a cadeia de baixo custo ganhou participação de mercado, mas isso foi compensado por uma queda de 5,6% na Europa continental, onde a empresa disse que a confiança do consumidor estava fraca e as medidas para vincular as lojas a serviços online não estavam tão avançadas quanto no Reino Unido. “Um início encorajador para as vendas de primavera/verão em março foi seguido por um comércio mais fraco em abril, à medida que começamos a ver o impacto do conflito no Oriente Médio no consumidor”, disse a empresa. O diretor executivo da ABF, George Weston, disse: “Estamos gerenciando os impactos do conflito no Oriente Médio. Com base no que sabemos hoje, esperamos que as consequências de custo em 2026 sejam gerenciáveis. No entanto, há um risco para as vendas da Primark se o conflito persistir e os gastos do consumidor piorarem. Nosso balanço sólido sustenta a resiliência do grupo.” Weston disse que o negócio de alimentos da ABF estava em grande parte protegido da inflação no momento, pois havia comprado antecipadamente energia e diesel, mas acrescentou que as coisas poderiam mudar se o conflito se arrastasse: “Se nada mudar, esperamos que a inflação aumente até o outono na comida.” Ele disse que os fornecedores de alimentos teriam que procurar aumentos de preços dos clientes varejistas se os custos aumentassem, mas isso levaria tempo para ter um impacto real. “Assim como vimos no rescaldo da guerra na Ucrânia, a inflação de preços de alimentos atingiu o pico 12 meses após o início da invasão, e há a possibilidade de vermos a mesma forma de inflação de preços de alimentos começando no verão e se intensificando”, acrescentou. Weston disse que era muito cedo para dizer se a Primark teria que aumentar os preços em meio às preocupações do setor sobre o aumento dos custos de fibras sintéticas, como o Poliéster. Weston, membro da família que controla a ABF e diretor executivo de longo prazo do grupo, liderará o negócio de alimentos após a cisão, prevista para ser concluída até o final de 2027, enquanto Eoin Tonge, ex-diretor financeiro da ABF, Marks & Spencer e Greencore, permanecerá como diretor executivo da Primark. A empresa disse que a cisão, na qual os acionistas provavelmente trocarão uma ação da ABF por uma ação em cada uma das empresas separadas, custará £75 milhões para ser organizada e as duas empresas perderão £45 milhões em benefícios de custo de trabalhar juntas. No entanto, o presidente da ABF, Michael McLintock, disse que concluiu que a cisão de seu braço de varejo de moda era “a melhor maneira de maximizar os retornos de longo prazo para os acionistas, refletindo a escala atual da Primark e a necessidade de uma melhor compreensão do negócio de alimentos.” Ele acrescentou: “As oportunidades futuras para a Primark e a FoodCo são consideráveis, e o conselho acredita firmemente que cada uma prosperará como uma entidade independente.” O negócio de alimentos fechou um acordo para comprar seu concorrente Hovis, mas aguarda autorização da autoridade de concorrência do Reino Unido. A ABF concordou em vender seu negócio de padaria na Irlanda do Norte para amenizar as preocupações sobre concorrência no país e disse na terça-feira que está “empenhada em obter autorização regulatória de forma eficiente”. As ações da ABF caíram quase 3% na terça-feira.
