Jesse Rogers 17 de abril de 2026, 07:00 AM ET
Quando Konnor Griffin enfrentou Mason Miller na semana passada, o novato de 19 anos dos Pittsburgh Pirates recebeu uma clara mensagem de que não estava mais nas ligas menores ou jogando beisebol colegial em Mississippi.
O astro e fechador titular do San Diego Padres, com seu arremesso de mais de 100 mph e dois sliders incríveis, surpreendeu Griffin. Foi um momento de “bem-vindo às grandes ligas” – mas Griffin, em apenas seu sexto jogo na carreira, lidou com isso como se pertencesse aqui.
“Aquela foi uma turnê difícil, mas foi uma ótima experiência”, disse Griffin à ESPN. “Não há muitos fechadores melhores do que aquele. Foi bom para mim anotar algo no bloco de notas e aprender com isso para a próxima vez.”
Ele foi eliminado em cinco arremessos, três dos quais estavam acima de 100 mph. Mas foi um slider que o finalizou, provando ser o diferencial de tudo que a mais nova estrela em ascensão do jogo já havia visto antes.
“Agora, eu fiz isso”, disse um determinado Griffin. “Tenho informações que posso usar a meu favor.”
Se Griffin soa mais maduro do que a maioria dos jovens de 19 anos, é porque ele é. Ele precisará ser, considerando a confiança que os Pirates depositaram nele: ele é o shortstop titular de uma equipe com alguma buzz inicial – e acabou de assinar um contrato de nove anos e US$ 140 milhões. Mas o jogador mais jovem do jogo está pronto para o desafio – e continua impressionando seus companheiros de equipe à medida que os comprova.
“Definitivamente é diferente ser jovem, mas todos temos os mesmos trabalhos”, disse Griffin. “Quando você tem aquele objetivo comum, não importa sua idade ou experiência; trata-se de concluir o trabalho.”
Equipas de Griffin hemmed e hawed quando solicitadas para quaisquer lembretes diários de que ele ainda tem apenas 13 anos. Suas referências musicais? Pedidos de fast-food? Uma obsessão por jogos de vídeo? A maioria dos jogadores não conseguia lembrar de nada que mostrasse sua idade.
“Não houve nada em que eu pensei, ‘Isso é só uma criança'”, disse o veterano de 31 anos, Bryan Reynolds. “Ele tem sua vida em ordem.”
O defensor Jake Mangum disse com uma risada: “O fato de termos nos formado na mesma escola secundária, mas com uma década de diferença, é todo o lembrete que eu preciso. Quando ele vai para o bastão, e mostram a data de nascimento dele como 2006, é tipo, ‘Nossa’.”
O jogador do ano passado da Liga Nacional, Paul Skenes, encontrou uma coisa que mostrava a juventude de Griffin: Skenes observou a preocupação de Griffin sobre como seus companheiros de equipe se sentiriam após assinar um contrato milionário antes de jogar uma entrada nas grandes ligas.
“Isso é algo que outras pessoas não estariam preocupadas”, disse Skenes com um sorriso. “Todos percebem que faz parte do jogo. Aquela pergunta foi engraçada. Isso é um lembrete de que ele não esteve aqui.”
No entanto, Skenes admitiu, até mesmo isso poderia ser visto como um nível maduro de pensamento: Griffin se preocupa com seus companheiros de equipe mais do que muitos jovens jogadores poderiam em uma situação semelhante.
“Quantas pessoas pensam assim?”, perguntou o técnico dos Pirates, Don Kelly. “A maioria está pensando como posso conseguir o meu? E ele está pensando nas outras pessoas como um companheiro de equipe.”
Se você perguntar a esses companheiros de equipe, sua maturidade está se traduzindo em seu jogo no shortstop, mesmo enquanto ele continua a encontrar seu caminho no bastão, onde está com 9 de 42 com seis RBIs para começar sua carreira. Apesar de um erro crucial em uma derrota na quinta-feira, seu trabalho de luvas tem sido sólido.
“Sua defesa me impressionou mais”, disse o veterano primeira base/outfielder Ryan O’Hearn. “Ele não fez uma única coisa em que eu pensasse, ‘Sim, ele tem 19 anos’.”
No entanto, Griffin traz uma faísca jovem para os Pirates que alcance todos os cantos do vestiário, até mesmo seu membro mais velho, o rebatedor designado de 35 anos, Marcell Ozuna.
“Ontem, ele disse, ‘Deixe-me esfregar sua cabeça’ para conseguir um hit”, lembrou Ozuna com uma risada. “Eu disse, ‘OK’. Sua energia me lembra de quando eu tinha a idade dele.”
Antes de um jogo no Wrigley Field no fim de semana passado, Griffin foi perguntado quando ele mais sente sua idade.
“Na verdade, quando estavam mostrando clipes de [ex-Cub] Ben Zobrist [na tela]”, disse Griffin. “Aquilo me lembrou de me sentar no sofá assistindo a ele na Série Mundial. É meio louco jogar no mesmo campo agora.”
Griffin tinha 9 anos quando Chicago e Cleveland se enfrentaram na Série Mundial de 2016. Em um momento que vai fazer você se sentir velho, Griffin – que completará 20 anos na próxima sexta-feira – disse que é a primeira Série Mundial que ele lembra de ter assistido.
Skenes disse que a equipe “fará algo” para o aniversário de Griffin, mas não tem certeza do que dar a um jovem de 20 anos.
“Não podemos dar a ele bebida alcoólica”, disse Skenes, rindo. “Faremos isso em um ano.”
Griffin está entrando nas grandes ligas em um momento em que os Pirates podem causar impacto na NL.
Já se passou mais de uma década desde que Pittsburgh alcançou os playoffs, frustrando sua base de fãs e trazendo críticas ao dono Bob Nutting. Uma mini gasto neste inverno, combinado com a adição de Griffin e a grandeza de Skenes, trouxe esperança para a Cidade do Aço. Com um bom começo, os Pirates estão construindo confiança.
“Definitivamente é o melhor time que tivemos”, disse Reynolds. “Sinto que tivemos alguns bons começos no passado, mas apenas uma coincidência mais do que qualquer coisa. Este time é bom. Temos uma boa formação e bom arremesso.
“Temos todo o espectro de idade mapeado. Todos se dão bem. Não há caras vaidosos.”
Apenas com 23 anos, Skenes – semelhante a Griffin – pode ser considerado mais maduro do que sua idade sugere. Skenes certamente teve mais sucesso do que a maioria em sua jovem carreira, que começou na Academia da Força Aérea dos Estados Unidos, seguida por um campeonato da Série Mundial universitária na LSU, um prêmio de Novato do Ano da NL em 2024 e o Cy Young do ano passado. Ele está pronto para os Pirates começarem a vencer.
“Resultados à parte, estou animado com o grupo”, disse Skenes. “Temos personagens vencedores naquela sala, de cima a baixo, que eu não acho que tínhamos no passado.
“Este é o meu terceiro ano na equipe. Foram alguns anos difíceis.”
Pressionado sobre como seria a sensação de vencer em Pittsburgh, Skenes pausou, sem dúvida recordando seu passado e notando que o desejo de vencer não é algo garantido.
“Estive pensando nisso outro dia”, disse ele. “Quando você está jogando beisebol, é realmente difícil descobrir o quanto você quer vencer até ter vencido algo, até ter experimentado. Você não sabe como é.
“O que aprendi ao longo dos últimos anos é que vencer é vencer. Em qualquer nível. Organizações vencedoras fazem a mesma coisa. Este time tem isso. Estamos tendo um gostinho disso. Cada jogo importa. Todos estão jogando como se cada jogo importasse, o que é refrescante.”
A promoção e o novo contrato de Griffin são os sinais mais recentes de que os Pirates de 2026 querem ser diferentes. Skenes e seus companheiros de equipe ouviram histórias do PNC Park em seu melhor. Pode ser um dos estádios mais barulhentos do jogo, mas os Pirates não foram relevantes o suficiente ultimamente para mostrar isso. Essa mistura de jovens e velhos poderá dar certo?
Até agora, os Pirates têm 11-8 e estão empatados na liderança da NL Central, vindo de uma vitória na série contra os Cubs no Wrigley Field no fim de semana passado e um empate esta semana contra os Washington Nationals, onde Griffin conseguiu sua primeira tripla na carreira. As duas vitórias apertadas de Pittsburgh em Chicago levaram a celebrações pós-jogo animadas com os pais dos Pirates que acompanharam seus filhos na viagem da equipe – incluindo Griffin.
“É tão legal ver o ambiente da equipe após uma vitória”, disse o mais jovem Griffin.
Os Pirates imaginam muitas mais oportunidades para eles e suas famílias aproveitarem esse ambiente – e Griffin é uma grande parte disso. Ele mostrou que está pronto para o desafio, mas o adolescente de Flowood, Mississippi, que tem uma população de 10.202, ainda está apenas a 13 jogos em sua carreira na liga principal e se adaptando à vida na grande liga.
Além de enfrentar a melhor concorrência do mundo, ele foi perguntado sobre o que mais o fez sentir que finalmente chegou?
“O luxo de tudo”, disse Griffin com um sorriso. “os voos fretados, ficar em hotéis bons. São todas as coisas boas. Isso faz você querer ficar aqui e continuar a aproveitar.”
