Yahupova foi então transferida para um centro de detenção onde passou quatro meses sem enfrentar qualquer acusação. Os seus interrogadores insistiram que ela confessasse ser líder de um grupo de resistência na cidade. Uma noite, um guarda deslizou um livro pela abertura de comida da porta de sua cela sobre os julgamentos de Nuremberg contra criminosos de guerra nazistas. “Ele disse: ‘Leia isto, será útil’”, lembra Yahupova. A mensagem era inequívoca: os ucranianos são os nazistas. “Mas, na realidade, o livro estava descrevendo [the Russians]!”, diz Yahupova. “Eu li ansiosamente até o fim.”
Finalmente, um homem que os detidos e os guardas chamavam de “Batman” retirou-a do centro de detenção e levou-a para a aldeia de Verkhnya Krynytsia, perto da linha da frente, e entregou-a aos soldados russos. Um deles colocou-lhe uma pá nas mãos e anunciou solenemente: “Chegou a hora de trabalhar para o bem da Federação Russa”. Yahupova tinha entrado num campo de trabalhos forçados onde civis ucranianos como ela escavaram trincheiras e construíram abrigos com múltiplas salas para o exército russo.
Yahupova diz que passou dois meses cansativos no campo juntamente com outros 18 detidos – incluindo um agricultor, um médico e um professor – cavando trincheiras sob a vigilância de soldados russos. “Eles constantemente zombavam de nós: ‘Vou atirar em você agora mesmo e não sofrerei nenhuma consequência’”, lembra ela.
A experiência de tortura e trabalho forçado transformou Yahupova numa cruzada que expôs as violações dos direitos humanos da Rússia na Ucrânia. Após a sua libertação, ela ajudou jornalistas da Suspilne (emissora pública da Ucrânia) a identificar “Batman” como Roman Vnukov. Ela testemunhou em Haia. Ela deu à polícia ucraniana o nome do oficial do FSB que a torturou, Yan Zanevsky. E pressionou as autoridades a iniciarem uma investigação sobre o trabalho forçado que sofreu em Zaporizhzhia.
Mas a sua campanha pela justiça sublinha quão difícil é para os ucranianos processar ou mesmo simplesmente documentar crimes cometidos pelas forças de ocupação russas enquanto a guerra brutal prossegue. O seu caso é apenas um dos mais de 240 mil crimes de guerra documentados na Ucrânia. O sistema jurídico interno do país está sobrecarregado e a sua polícia deve combater os russos no campo de batalha em vez de investigar crimes de guerra. Nos casos em que os tribunais chegaram a veredictos de culpa contra russos – mais de 150 até agora – a maior parte deles ocorreu à revelia, e as sentenças provavelmente nunca serão cumpridas.
“As mesas dos investigadores de 23 anos estão repletas de grossos arquivos de casos envolvendo estupro e assassinato”, diz Dmitry Durnev, analista do Centro Ucraniano para Comunicação Estratégica e Segurança da Informação, que atualmente está escrevendo um livro sobre investigações de crimes de guerra. “Enquanto isso, a força policial, que deveria investigar estes casos, está lutando na linha de frente. É uma situação de total desesperança: milhares de famílias não vêem justiça significativa.”
Isto é particularmente evidente em Zaporizhzhia, a região devastada pela guerra onde Yahupova foi detida. Durnev disse que metade do pessoal da polícia está lutando contra os russos e que a cidade está sob constante bombardeio. “Em meio a este ciclo de morte, a investigação de crimes de guerra torna-se impossível”, diz ele.
Yan Zanevsky, o homem que Yahupova identificou como torturando-a, foi julgado e condenado à revelia, mas recebeu o que ela considera uma pena insignificante de 12 anos de prisão devido à incapacidade dos promotores de reunir provas para mais acusações. “Pense em quantas pessoas ele torturou”, diz Yahupova com desgosto.
Sem investigações aprofundadas, Yahupova teme que uma investigação pós-guerra por parte das autoridades internacionais seja dificultada. “Quando a guerra terminar, haverá um tribunal, tal como em Nuremberga, e cabe a todos nós determinar que provas apresentaremos”, diz ela. Um problema mais específico agrava estes desafios: é difícil, muitas vezes impossível, determinar quem deu as ordens para deter, torturar, violar e de outra forma brutalizar civis ucranianos. No primeiro julgamento por crime de guerra de um militar russo após a invasão em grande escala, um soldado chamado Vadim Shishmarin foi condenado pelo assassinato de Oleksandr Shelipov, um civil de Chupakhovka, no Oblast de Sumy, no nordeste da Ucrânia. No entanto, os dois oficiais superiores que realmente ordenaram o assassinato nunca foram sequer interrogados antes de serem trocados por prisioneiros de guerra ucranianos, deixando a cadeia de comando inexplicável.
As investigações de crimes de guerra na Ucrânia também foram prejudicadas pelos cortes da administração Trump nos programas do Departamento de Estado que financiavam investigações de crimes de guerra. Esses cortes atrasaram o trabalho de pessoas que documentam crimes de guerra, conduzindo entrevistas com sobreviventes e testemunhas em territórios desocupados e depois apresentando provas às autoridades ucranianas e ao Tribunal Penal Internacional (TPI). “Em 2025, 90% do nosso trabalho dependia do financiamento do Departamento de Estado dos EUA”, afirma Anastasiya Donets, da Parceria Internacional para os Direitos Humanos (IPHR), que envia equipas para entrevistar sobreviventes. “Todo este financiamento ficou congelado durante meses quando o Presidente Trump chegou ao poder.” O IPHR foi forçado a fechar o seu escritório local em Kiev, despedir dois funcionários e vender o seu veículo missionário.
Quando uma equipa do IPHR visita aldeias remotas, os sobreviventes muitas vezes insistem que os documentadores “apenas partilhem esta informação com o Tribunal Penal Internacional em Haia”, diz Donets. No entanto, o TPI enfrenta restrições críticas. Acusou Putin de rapto de crianças, mas só pode, realisticamente, processar um punhado de altos funcionários. Além disso, não pode julgar indivíduos à revelia, o que significa que os comandantes russos fugitivos provavelmente escaparão à justiça. Talvez o mais crítico seja o facto de o TPI não poder processar a Rússia pelo crime de agressão, uma lacuna que Moscovo criou deliberadamente ao recusar assinar o Estatuto de Roma, que dá ao TPI autoridade para investigar e processar crimes ao abrigo do direito internacional.
Muitos defensores dos direitos humanos querem criar um órgão internacional denominado Tribunal Especial para o Crime de Agressão contra a Ucrânia, uma ideia que surgiu nos primeiros dias da guerra e foi posteriormente aprovada pela Assembleia Parlamentar do Conselho da Europa, pelo Parlamento Europeu, pela NATO e pela Organização para a Segurança e Cooperação na Europa (OSCE). Mas também enfrentaria a probabilidade de a Rússia simplesmente se recusar a entregar os réus para julgamento.
Outro obstáculo a um tribunal internacional é o declínio da vontade política no Ocidente, afirma Alex Whiting, professor da Faculdade de Direito de Harvard e antigo procurador do Tribunal Penal Internacional para a ex-Jugoslávia e do TPI. “Há uma diminuição do apetite pela criação de novas instituições como esta porque são autopropulsadas e caras”, diz Whiting. “Os países que normalmente financiariam tribunais estão agora a gastar mais em defesa e energia.” A Síria é um exemplo preventivo: apesar de um oceano de crimes documentados contra a humanidade durante a sua guerra civil de quase 13 anos, nenhum tribunal internacional foi formado para fazer justiça às vítimas.
Whiting, que passou quase 25 anos a trabalhar na justiça internacional, enquadra o problema mais profundo da seguinte forma: “A justiça é sempre incompleta. É muito lento, não atende adequadamente as vítimas, não reconstrói o que foi destruído. Portanto, a verdadeira questão é: até que ponto a justiça incompleta se torna pior do que nenhuma?
Olhando para trás, Olena Yahupova está feliz por um guarda da prisão ter decidido insultá-la entregando-lhe um livro sobre os julgamentos de Nuremberg. “Lendo isso, passei a acreditar na justiça. Que meu sofrimento não era sem sentido”, diz ela. “Eu reli passagens repetidas vezes; eles ressoaram tão profundamente. Talvez algum dia alguém leia um livro chamado “O Tribunal Ucraniano em Haia”. –
Lilia Yapparova pode ser contatada em lilia.yapparova@globe.com. Siga-a no X @lilia_yapparova.
