A reunião no Salão Oval entre o presidente Trump e o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky foi um acidente de carro diplomático.
“Seu paÃs está em apuros. Você não está ganhando”, disse Trump, repreendendo Zelensky na frente da mídia mundial. “Você não tem os cartões.”
A explosão de Fevereiro de 2025, três anos após o início da guerra, foi mais do que apenas uma acalorada troca de informações públicas: a delegação ucraniana foi convidada a abandonar a Casa Branca e Washington suspendeu brevemente a partilha de informações com Kiev. Nos meses seguintes, enquanto a Rússia obtinha ganhos lentos mas constantes no campo de batalha, Trump acolheu calorosamente o presidente russo, Vladimir Putin, numa cimeira no Alasca e parecia pronto a empurrar a Ucrânia para um acordo de paz desfavorável, incluindo forçá-la a ceder território.
Mas mesmo enquanto Zelensky estava sentado ao lado de Trump, as suas forças preparavam uma operação que revelaria a capacidade e a ambição da Ucrânia de levar a guerra até à Rússia: meses depois, drones contrabandeados para o país atacaram bombardeiros russos, destruindo ou danificando aviões no valor de centenas de milhões de dólares.
Desde então, Kiev intensificou uma campanha de ataques de longo alcance dentro da Rússia e em áreas que Moscovo capturou, aumentou a produção de armas, atacou as defesas aéreas russas e atingiu infra-estruturas petrolíferas e os armazéns de um grande retalhista, numa tentativa de garantir que os russos comuns sintam o impacto do conflito.
Para uma vergonha para Putin, os ataques de drones ucranianos lançaram espessas nuvens de fumo sobre São Petersburgo, pouco antes da abertura de um fórum económico internacional, em Junho. A preocupação com os ataques da Ucrânia levou as autoridades russas a reduzir a parada militar de 9 de maio em comemoração à derrota da Alemanha nazista. As greves nas refinarias de petróleo causaram uma crise de combustível no verão.
Quando Trump e Zelensky se reuniram numa cimeira da NATO, em Julho, o presidente americano disse que o líder ucraniano tinha “sido muito eficaz” na guerra. “Na verdade, desenvolvemos um bom relacionamento”, acrescentou Trump.
Mas à medida que os ataques da Ucrânia se intensificaram, o mesmo aconteceu com os da Rússia – e Kiev enfrenta grandes desafios na defesa contra eles devido à escassez de mísseis de defesa aérea American Patriot.
Nos primeiros seis meses do ano, 1.396 civis foram mortos na Ucrânia, segundo as Nações Unidas. Entretanto, o organismo mundial disse que as autoridades russas relataram 250 civis mortos no mesmo período. Na segunda-feira, um ataque que a Ucrânia disse ter atingido uma refinaria de petróleo na Rússia matou 13 pessoas, segundo autoridades locais.
E embora o esforço da Ucrânia pareça ter mudado a narrativa sobre a guerra em Washington, ainda não está claro se será capaz de empurrar Putin para a mesa de negociações.
Os ataques da Ucrânia visam minar a ideia de que a Rússia pode dar-se ao luxo de “deixar isto rolar”, disse Jack Watling, investigador sénior do think tank RUSI, com sede em Londres.
A questão de saber se terá sucesso depende de quanta dor a Ucrânia pode causar. “Logicamente, acima de um certo limite, funciona, mas se conseguirão atingir esse limite é uma questão interessante” – e que depende, pelo menos em parte, de factores fora do controlo de Kiev, como o apoio financeiro europeu contínuo, observou.
Quatro alvos principais
Embora a maioria dos ataques da Ucrânia tenham um alcance inferior a 200 quilómetros, os seus ataques de longo alcance aumentaram dramaticamente este ano. Lançou três vezes mais ataques em Julho do que em Janeiro, de acordo com dados do ACLED, um monitor independente de conflitos. Atingir repetidamente profundamente a Rússia forçou os seus militares a ampliar as defesas aéreas sobre uma área maior.
Muitos dos seus ataques concentraram-se em quatro categorias principais de alvos, de acordo com uma análise da Associated Press sobre centenas de ataques ucranianos este ano – compilada a partir de declarações de autoridades russas, meios de comunicação estatais e militares ucranianos.
Enquanto a guerra do Irão fazia subir os preços da energia, levando os EUA a aliviar as sanções ao petróleo russo, Kiev intensificou os ataques às infra-estruturas petrolíferas para negar ao Kremlin receitas provenientes das exportações de combustível e forçar a escassez aos russos comuns. Também está a atacar a produção de defesa para prejudicar a capacidade da Rússia de produzir armas a longo prazo, a atacar as defesas aéreas para abrir caminho às suas próprias armas e a atingir armazéns retalhistas para trazer os efeitos aos russos comuns.
- Como parte da campanha contra a infra-estrutura petrolífera, Kiev disse que atingiu a maior refinaria de petróleo da Rússia, a mais de 2.500 quilómetros da Ucrânia.
- Kyiv também tem como alvo centros de produção de defesa. Ele atingiu várias vezes uma fábrica que fabricava sistemas de navegação, inclusive com seu próprio míssil Flamingo.
- Em julho e agosto, a Ucrânia atacou armazéns do grande varejista online russo Wildberries. Kyiv disse que a empresa ajuda a abastecer os militares russos. Moscou nega isso.
- Muitos dos ataques da Ucrânia às defesas aéreas e aos radares russos ocorrem em torno da Crimeia controlada pela Rússia e são frequentemente realizados com drones.
O major Robert “Magyar” Brovdi, o comandante que lidera a guerra dos drones na Ucrânia, disse à AP que os seus ataques na Crimeia também visam tornar a península inutilizável como palco para as forças russas.
Starlink dá uma vantagem à Ucrânia – por enquanto
Nem sempre é claro se os ataques da Ucrânia são eficazes – e alguns podem ter resultado em danos mínimos ou nenhuns.Em Maio e Junho, a Ucrânia disse ter atingido vários satélites, instalações de reconhecimento ou de inteligência de sinais na Rússia, mas as imagens de satélite analisadas pela AP não mostraram grandes danos.
Ainda assim, a Ucrânia tem uma vantagem que pode ajudá-la a retirar as defesas aéreas russas e a tornar os seus ataques com drones mais precisos.
Tem acesso ao serviço de comunicações por satélite Starlink de Elon Musk – o que significa que os seus operadores podem controlar drones em tempo real no território ucraniano controlado pela Rússia.A Rússia foi impedida de usar o Starlink.
Mas a Rússia também está construindo sua própria versão do Starlink e instalando sistemas de interferência que dificultam a conectividade do Starlink, disse Brovdi.
Investindo pesadamente na produção de armas
Mesmo antes da reunião do Salão Oval, a Ucrânia esforçou-se por investir em novas armas – mas esse momento foi “um verdadeiro alerta”, disse um oficial militar europeu que falou sob condição de anonimato para discutir em detalhe a situação da linha da frente. Tornou-se claro que o apoio dos EUA poderia ser interrompido “de um dia para o outro”.
A Ucrânia aumentou a produção, produzindo uma gama crescente de armas em maior número e encurtando os ciclos tradicionais de investigação e produção de décadas para anos ou mesmo meses.
Mesmo assim, a Ucrânia ainda não é capaz de produzir tantos mísseis quanto necessita. A Ucrânia também levou tempo para fabricar sistemas que pudessem atingir instalações com precisão suficiente para que Kiev se sentisse confortável em usá-los para atacar profundamente a Rússia, disse Watling.
E embora a Ucrânia tenha começado a resolver problemas de navegação com os seus mísseis, como o Flamingo, essas armas ainda não são tão precisas – ou tão furtivas – como as suas homólogas ocidentais. Isso muitas vezes significa que centenas de drones devem ser disparados para dominar as defesas aéreas russas e permitir a passagem de um míssil.
É uma forma cara e demorada de travar a guerra, já que apenas 5% a 9% dos disparos da Ucrânia passam pelas defesas aéreas russas, segundo Watling.
Mas, embora as armas da Rússia sejam mais poderosas, Zelensky sugeriu na cimeira da Organização do Tratado do Atlântico Norte que Putin está a “perder a iniciativa” na guerra, à medida que a Ucrânia transfere a luta do campo de batalha paralisado para o céu.
Sentado ao lado de Trump na cimeira, o líder ucraniano até fez uma piada, hesitando quando Trump lhe perguntou se aceitaria Moscovo como local para conversações de paz, como sugeriu Putin.
“Há muitos drones ucranianos no ar”, disse Zelensky. “Seria perigoso.”
Burrows, Leicester e Novikov escrevem para a Associated Press.
