Ratko Mladić, o antigo comandante do exército sérvio-bósnio, morreu na quinta-feira, 27 de agosto, sob custódia da ONU enquanto cumpria pena de prisão perpétua por genocídio, crimes contra a humanidade e crimes de guerra.
Seu advogado confirmou sua morte, mas não revelou a causa, informou a Reuters. No entanto, sabe-se que ele passou os seus últimos meses na enfermaria do centro de detenção da ONU perto de Haia.
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A morte de Mladić também recorda a história de um oficial ucraniano que o confrontou em Julho de 1995, dias após o genocídio de Srebrenica.
O coronel Mykola Verkhohliad enfrentou-o numa mesa de negociações e ajudou a organizar uma evacuação que evitou que milhares de civis bósnios em Žepa sofressem o mesmo destino que os de Srebrenica.
Os crimes pelos quais Mladić foi condenado
Mladič comandou o Exército da Republika Srpska durante a Guerra da Bósnia de 1992-95. Suas forças conduziram uma campanha de franco-atiradores e bombardeios com o objetivo de aterrorizar a população civil de Sarajevo.
Retiraram à força bósnios e croatas do território reivindicado pelos sérvios e fizeram reféns funcionários da ONU para dissuadir os ataques aéreos da NATO.
Em julho de 1995, as forças sérvias da Bósnia invadiram a área de Srebrenica declarada segura pela ONU. Mais de 8.000 homens e meninos bósnios foram assassinados. Os seus corpos foram enterrados em valas comuns e alguns foram posteriormente transferidos para esconder as mortes.
O Tribunal Penal Internacional para a ex-Jugoslávia condenou Mladić em 2017 por genocídio em Srebrenica; perseguição, extermínio, assassinato, deportação e transferência forçada como crimes contra a humanidade; e assassinato, terror, ataques ilegais a civis e tomada de reféns como violações das leis ou costumes de guerra.
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Ele foi condenado à prisão perpétua, com uma câmara de apelação mantendo as condenações e a sentença em 2021.
O fracasso holandês em Srebrenica
Srebrenica foi declarada área segura da ONU em 1993. Em julho de 1995, cerca de 400 soldados de paz holandeses com armas leves e mal abastecidos, conhecidos como Dutchbat, permaneciam lá.
Eles não conseguiram impedir a ofensiva sérvia-bósnia.
Os pedidos de apoio aéreo da OTAN foram repetidamente rejeitados ou adiados, e os ataques limitados que acabaram por ser autorizados chegaram tarde demais. Depois que as forças de Mladić entraram no enclave, Dutchbat não conseguiu proteger os civis que se reuniram no complexo da ONU em PotoÄari.
As forças sérvias da Bósnia separaram homens e rapazes de mulheres e crianças, expulsaram a população e levaram a cabo execuções em massa.
A responsabilidade pelo genocídio cabe às forças sérvias da Bósnia que o cometeram. A incapacidade de proteger Srebrenica, no entanto, envolveu também o contingente holandês, a cadeia de comando da ONU, um mandato inadequado e a incapacidade de fornecer apoio militar eficaz.
A ONU reconheceu essas falhas no seu relatório de 1999 sobre a queda de Srebrenica, com o gabinete holandês a demitir-se em 2002, após uma investigação encomendada pelo Estado sobre o desastre.
Em 2019, o Supremo Tribunal Holandês decidiu que os Países Baixos tinham responsabilidade limitada pelas mortes de aproximadamente 350 homens que foram obrigados a abandonar o complexo Dutchbat. O tribunal também avaliou que eles teriam 10% de chance de sobrevivência se tivessem sido autorizados a permanecer.
Depois disso, em 2022, o governo holandês apresentou as suas “mais profundas desculpas” pela sua quota de responsabilidade política pelo fracasso na proteção de Srebrenica, ao mesmo tempo que salientou que o exército sérvio-bósnio foi o único responsável pelo genocídio.
Žepa foi o próximo
Depois da queda de Srebrenica, as forças de Mladić voltaram-se para Žepa, outro enclave isolado da Bósnia designado como área segura da ONU.
Setenta e nove soldados da paz ucranianos com nove veículos blindados estavam estacionados lá. Eles estavam com falta de comida e combustível e estavam cercados por uma força sérvia-bósnia muito maior.
Verkhohliad, então vice-comandante do setor de Sarajevo da missão da ONU e oficial sênior ucraniano na Bósnia, recebeu ordens de coordenar uma evacuação. Ele chegou a Žepa em 23 de julho e iniciou negociações com Mladić e o comandante bósnio Avdo Palić.
O perigo era claro. Representantes sérvios da Bósnia disseram que homens com idades entre 17 e 65 anos seriam tratados como prisioneiros de guerra. Depois de Srebrenica, permitir a separação das famílias poderia significar entregar os homens para execução.
Verkhohliad recusou-se a aceitar esse acordo.
Numa entrevista de 2011 ao Istorychna Pravda, ele lembrou-se de ter dito aos dois comandantes que o seu capacete azul exigia que permanecesse neutro, mas que tinha uma ordem para evacuar os civis de Žepa e que a cumpriria.
“Se você não nos der veÃculos, eu levarei as pessoas a pé†, disse ele.
Verkhohliad também disse a Mladić que a guerra terminaria e que “os políticos o entregarão”. Mladić foi preso na Sérvia em 2011, depois de passar quase 16 anos como fugitivo.
Um pacificador em cada ônibus
A evacuação começou em 25 de julho, apesar dos bombardeios contínuos. Verkhohliad insistiu que as famílias permanecessem juntas.
Pelo menos um soldado da paz ucraniano viajou em cada autocarro, em vez de deixar o comboio civil desprotegido entre os veículos à frente e atrás. As forças de paz francesas em veículos blindados também ajudaram. O objetivo do sistema era evitar que os ônibus fossem desviados e os passageiros removidos dos postos de controle sérvios da Bósnia.
No entanto, o número de evacuados permanece controverso. Os relatos publicados estimam o número oficial em quase 5.000, enquanto os relatos militares ucranianos dizem que foi perto de 10.000.
Verkhohliad foi um dos últimos soldados da paz a partir. Segundo ele, ele esperou até que o último ônibus cruzasse a ponte antes de retirar-se. As forças sérvias da Bósnia entraram então no enclave e explodiram a sua mesquita.
Žepa ainda caiu e sua captura não foi sem derramamento de sangue. Pališ e dois outros líderes bósnios foram detidos e mortos após a remoção forçada da população. As conclusões foram posteriormente confirmadas em processos perante o tribunal jugoslavo de crimes de guerra.
Mas Žepa não se tornou outro Srebrenica. Milhares de civis partiram sob escolta da ONU em vez de serem colocados inteiramente nas mãos das forças de Mladić.
O reconhecimento veio após sua morte
Mais tarde, Verkhohliad serviu na inteligência militar da Ucrânia e aposentou-se das forças armadas em 2006.
Ele morreu em Kiev em 30 de maio de 2021, aos 66 anos, após sofrer um caso grave de COVID-19.
Em 14 de outubro de 2021, o presidente Volodymyr Zelensky concedeu-lhe postumamente o título de Herói da Ucrânia e a Ordem da Estrela Dourada pela coragem e heroísmo pessoal.
Embora Mladić tenha sobrevivido cinco anos a ele, ele morreu como criminoso de guerra condenado sob custódia da ONU. Verkhohliad morreu com muito menos reconhecimento internacional, mas a evacuação que ajudou a garantir continua a ser uma das operações mais importantes levadas a cabo pelas forças de manutenção da paz ucranianas.
