O petróleo bruto bombeado das profundezas do Oceano Pacífico está fluindo pela primeira vez em mais de uma década através de um oleoduto que atravessa o parque estadual da Califórnia, depois que a administração Trump desafiou as autoridades estaduais a reiniciar a perfuração em Santa Bárbara, considerando-a essencial para a segurança nacional.
Autoridades estaduais chamam isso de invasão e estão pedindo a um juiz do Tribunal Superior do Condado de Santa Bárbara, em uma audiência na segunda-feira, que ordene à Sable Offshore Corp. que pare de usar o oleoduto – que serpenteia por 4 milhas (6 quilômetros) através de uma parte do Parque Estadual de Gaviota – e para removê-lo.
O sistema de oleodutos de propriedade da empresa texana estava ocioso desde que um de seus oleodutos se rompeu em 2015 e causou um dos piores derramamentos de petróleo da Califórnia, enegrecendo praias por 240 quilômetros de Santa Bárbara a Los Angeles. O derramamento poluiu um habitat biologicamente rico para baleias e tartarugas marinhas ameaçadas de extinção, matando dezenas de pelicanos, focas e golfinhos, e dizimando a indústria pesqueira.
O secretário de Energia, Chris Wright, usou uma disposição da era da Guerra Fria em 13 de março para instruir Sable a reiniciar a produção, dizendo que é necessário reforçar o fornecimento doméstico de petróleo para reduzir os preços do gás em meio à guerra do Irã, enquanto a República Islâmica continua a espremer um canal de transporte vital através do qual viaja um quinto do petróleo mundial. Ele observou que “mais de 60% do petróleo refinado na Califórnia vem do exterior, com uma parcela significativa viajando através do Estreito de Ormuz – apresentando sérias ameaças à segurança nacional”.
O litígio é a mais recente salva numa crescente batalha legal que está a testar o poder dos estados para desafiar os desejos de Washington, mesmo durante a guerra, à medida que a administração Trump reverte regulamentações vistas como hostis aos seus planos de mais perfuração de petróleo costeira.
Secretário de Energia diz que perfuração é necessária para substituir petróleo estrangeiro
Até à intervenção federal, a Sable não tinha conseguido vender uma gota de petróleo, à medida que se acumulavam litígios para interromper a sua operação, que inclui três plataformas em águas federais, oleodutos offshore e onshore, e a Instalação de Processamento Las Flores Canyon.
A oposição ao projecto tem sido feroz em Santa Bárbara, onde um derrame de petróleo em 1969 ajudou a dar origem ao movimento ambientalista moderno, depois de as comunidades locais da Califórnia não terem tido qualquer voz nas decisões sobre a perfuração offshore.
“Acho que é um ataque não apenas à nossa democracia, mas também à vontade das pessoas que vivem aqui”, disse o jovem ativista Ethan Maday, 15 anos, sobre a intervenção federal.
LEIA MAIS: Os preços do petróleo sobem e as ações recuperam parte da recuperação recorde após as últimas tensões no Irão
Um juiz estadual ordenou no ano passado que a operação fosse interrompida até que Sable provasse que estava em conformidade com os regulamentos estaduais. O promotor distrital de Santa Bárbara também apresentou acusações criminais contra Sable, acusando-a de poluir cursos de água e prejudicar a vida selvagem enquanto reparava o sistema de oleodutos.
Sable disse que tem as licenças adequadas.
O Departamento de Energia dos EUA disse que Sable ajudará a produção de petróleo no estado da Califórnia a aumentar em 15%, o que substituirá quase 1,5 milhão de barris de petróleo bruto estrangeiro a cada mês.
Mas o petróleo extraído pela Sable é pesado e caro para refinar, disse Paasha Mahdavi, professor associado da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, que investiga o impacto dos recursos de petróleo e gás na governação e na política ambiental. A produção estimada de 50 mil barris por dia também é uma gota no oceano em escala global e não terá impacto no fornecimento ou nos preços domésticos de gás, disse ele.
O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, que entrou com duas ações judiciais sobre o projeto, disse que “os EUA já produzem significativamente mais petróleo e gás do que usamos – é uma afirmação completamente fabricada com a intenção de obter favores da indústria petrolífera”.
O departamento de energia e Sable não responderam imediatamente aos e-mails solicitando comentários sobre as afirmações das autoridades estaduais.
Jim Flores, presidente e CEO da Sable, disse em 20 de abril que o oleoduto já havia produzido mais de 1 milhão de barris de petróleo.
“Estamos trabalhando incansavelmente para fornecer petróleo americano de solo americano aos consumidores na Califórnia e às forças armadas dos EUA”, disse ele.
Quando a lei da era da Guerra Fria foi usada
A administração invocou a Lei de Produção de Defesa para reiniciar a perfuração. A lei foi assinada pelo Presidente Harry S. Truman durante a Guerra da Coreia para dar ao presidente ampla autoridade para mobilizar recursos durante uma crise.
Há duas décadas, tanto os presidentes Bill Clinton como George W. Bush invocaram-no para garantir que os transportadores de electricidade e de gás natural continuassem a fornecer serviços de utilidade pública à Califórnia para fazer face a uma crise energética. O ex-presidente Joe Biden usou-o para aumentar o fornecimento crucial aos fabricantes de energia solar dos EUA para combater as alterações climáticas.
“Mas nunca foi usado tão descaradamente contra um conjunto de regulamentações estatais, para não mencionar os litígios estatais”, disse Mahdavi. “É isso que torna isto único e talvez por isso que o usaram depois do início da guerra. Porque em circunstâncias normais realmente não teria passado pelos tribunais.”
Califórnia argumenta que tem uma palavra a dizer sobre o que opera em terras do estado
O litígio de invasão é baseado em direitos de propriedade e em excessos federais, ambos marcos do conservadorismo, disse Deborah Sivas, professora da Faculdade de Direito de Stanford. Autoridades estaduais dizem que a permissão para usar o gasoduto em terras estaduais expirou em 2016, o que Sable contesta.
“Não está no oceano, em águas federais. Na verdade, é propriedade do Estado. Temos uma palavra a dizer sobre isso – você não pode simplesmente ignorar isso”, disse Sivas.
Sivas acredita que a expansão da lei de 1950 pela administração visa inaugurar o seu plano quinquenal para dar à indústria petrolífera acesso a novas áreas offshore. Os tribunais têm sido cautelosos em questionar uma ordem de emergência do governo federal, especialmente em meio a uma guerra, disse ela.
“Essa ampla expansão da lei, onde eles dizem que vamos simplesmente anular toda a lei estadual, vamos usá-la para esmagar a lei estadual e ordenar o que queremos daqui para frente – é geradora de ansiedade”, disse Sivas.
Algumas semanas após a ordem de Wright, a administração Trump isentou a perfuração de petróleo e gás no Golfo do México da Lei das Espécies Ameaçadas. O secretário da Defesa, Pete Hegseth, disse que ações judiciais movidas por ambientalistas – que alertaram que a perfuração poderia condenar uma espécie rara de baleia e prejudicar outras formas de vida marinha – ameaçavam prejudicar o fornecimento doméstico de energia durante a guerra no Irão.
A administração também aprovou um projecto de perfuração em águas ultraprofundas no Golfo do México, o primeiro novo campo petrolífero da empresa desenvolvido no Golfo desde o pior derrame de petróleo offshore do país em 2010.
Enquanto as autoridades da Califórnia revidam, o petróleo flui
Este mês, a juíza do Tribunal Superior do Condado de Santa Bárbara, Donna Geck, manteve em vigor uma liminar que ela impôs no ano passado, depois que a Comissão Costeira da Califórnia multou Sable em um valor recorde de US$ 18 milhões por ignorar ordens de cessar e desistir devido a alegações de trabalhar sem as devidas autorizações.
Sable disse ao tribunal que a ordem de Wright substitui tudo isso. O Departamento de Justiça dos EUA também está pedindo ao tribunal que modifique ou ponha fim a um decreto vinculativo do tribunal federal assinado após o vazamento de 2015, que deu ao estado a palavra final sobre o reinício da operação, disse a empresa.
Sable disse que está buscando centenas de milhões de dólares em danos financeiros e tomando medidas legais “para conter o excesso regulatório estadual e municipal”.
Geck novamente ordenou que Sable cumprisse os regulamentos estaduais e locais. Em sua decisão, ela escreveu que a jurisprudência “implica fortemente que a ordem (da Lei de Produção de Defesa), por si só, não permite a violação da lei regulatória estadual aplicável”.
Uma imprensa livre é a pedra angular de uma democracia saudável.
Apoiar o jornalismo confiável e o diálogo civil.
