Funcionários da Cruz Vermelha enterram uma vítima do Ebola no Cemitério de Rwampara, em Rwampara, Congo, em 23 de maio de 2026.
Moisés Sawasawa/AP
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KINSHASA, República Democrática do Congo – Os profissionais de saúde na República Democrática do Congo estão a lutar para conter um surto do vírus Ébola, que se suspeita ter matado mais de 200 pessoas e corre o risco de se espalhar através das fronteiras internacionais.
De acordo com dados do governo congolês divulgados no sábado, os profissionais de saúde registaram 867 casos suspeitos de Ébola e 204 mortes.
O governo congolês declarou pela primeira vez um surto em 15 de Maio. Desde então, casos confirmados e suspeitos surgiram numa área do Congo maior que o estado da Florida.
A vizinha Uganda também registou cinco casos confirmados de Ébola.
Na sexta-feira, a Organização Mundial da Saúde elevou o nível de risco da doença a nível nacional para “muito alto”.
“O potencial deste vírus se espalhar rapidamente é alto, muito alto, e isso mudou toda a dinâmica”, disse Abdirahman Mahamud, diretor de operações de alerta e resposta a emergências de saúde da OMS, aos repórteres.
O Ébola é uma doença viral que causa vómitos, febre e, por vezes, hemorragias. Pode levar semanas para apresentar sintomas e muitas vezes é fatal.
Os profissionais de saúde congoleses, o pessoal da ONU e as organizações de ajuda lançaram rapidamente uma resposta em grande escala contra a doença após a confirmação de um surto.
Mas o Ébola provavelmente esteve a propagar-se durante semanas – se não meses, segundo algumas estimativas – antes de as autoridades de saúde se aperceberem disso. Este diagnóstico tardio e o número agora desconhecido de pessoas infectadas complicarão gravemente a resposta.
O primeiro caso conhecido foi de uma enfermeira que apresentou sintomas no dia 24 de abril, na cidade de Bunia, na província de Ituri, no leste do Congo.
De acordo com um relatório interno do Ministério da Saúde congolês, a enfermeira foi enterrada na cidade mineira de ouro de Mongbwalu, em Ituri.
A cidade teve uma série de mortes inexplicáveis ao longo de Abril, incluindo quatro profissionais de saúde que morreram no espaço de uma única semana.
O relatório observou que houve “pânico generalizado entre a população, alimentado por rumores de causas sobrenaturais” para as mortes.
Três voluntários da Cruz Vermelha que trabalhavam na região também morreram devido à suspeita de Ébola, depois de terem manuseado corpos infectados, disse a organização.
Os atrasos na identificação do surto de Ébola foram causados, em parte, pelas espécies mais raras do vírus que circulam.
O Congo teve 17 surtos oficiais de Ébola desde 1979, sendo a maioria causada pela espécie Zaire do vírus – para a qual existe uma vacina.
Mas o último surto é causado por uma espécie muito menos estudada chamada Bundibugyo, de acordo com o Instituto Nacional de Investigação Biomédica do Congo.
‘O vírus afeta todos nós’
Mais de uma semana desde que o surto foi declarado, os trabalhadores humanitários começaram a criar centros de tratamento do Ébola no leste do Congo.
Mas os cortes na ajuda dos EUA estão a complicar a resposta, de acordo com o Ministro da Saúde do Congo, Roger Kamba, que apelou na semana passada a um aumento do financiamento para combater a doença.
“O vírus não conhece fronteiras, não conhece raça, não conhece tribo”, disse o ministro aos jornalistas na capital Kinshasa. “O vírus afeta a todos nós.”
O Congo é um dos cinco países mais pobres do mundo, segundo o Banco Mundial, onde mais de 80 por cento das pessoas sobrevivem com 3 dólares por dia ou menos.
Para os profissionais de saúde, combater a doença é uma tarefa enorme. Grande parte do leste do Congo é assolada por grupos armados violentos e a infraestrutura rodoviária é extremamente precária.
Ituri, o epicentro do surto, sofre massacres regulares cometidos por grupos armados notórios como o Codeco ou a ADF, alinhada ao Estado Islâmico.
Os focos de surto, como as cidades de Mongbwalu e Rwampara, também são difíceis de operar.
Ambas são cidades mineiras difíceis, onde dezenas de milhares de pessoas sobrevivem escavando ouro com ferramentas rudimentares. As condições de vida e de trabalho para a maioria das pessoas são limitadas e insalubres. Pessoas de fora também são relativamente raras nestas áreas remotas. Os profissionais de saúde dizem que um dos seus maiores problemas é a falta de confiança da comunidade.
“As reações da comunidade permanecem mistas”, Gabriela ArenasCoordenador de Operações Regionais para a Região África da FICV, disse aos repórteres através de videoconferência de Nairobi.
“Para alguns, o surto é real e procuram ativamente informações sobre como se protegerem. Para outros, persistem suspeitas e desinformação, com alegações de que o Ébola é fabricado.”
Apenas duas vezes na última semana, residentes furiosos atacaram clínicas de saúde ou centros de tratamento em Mongbwalu e Rwampara, em alguns casos ateando fogo a tendas médicas.
Risco de propagação
Casos confirmados de Ébola também foram agora registados nas províncias de Kivu do Norte e Kivu do Sul, grandes áreas das quais são governadas por rebeldes M23 apoiados pelo Ruanda, o que complicará ainda mais a resposta.
Também há temores de que o vírus possa se espalhar para outros países.
A economia do Leste do Congo está indissociavelmente ligada à dos estados vizinhos como o Uganda, o Ruanda e o Burundi. E muitas das principais cidades da região ficam à beira das fronteiras nacionais.
O Uganda, por exemplo, partilha uma fronteira terrestre com Ituri, o epicentro do surto.
Está agora a tentar conter o seu próprio surto de Ébola, depois de dois congoleses infectados com o vírus terem viajado para o país.
No fim de semana, o Ministério da Saúde do Uganda anunciou que tinha registado mais três casos de Ébola – incluindo cidadãos do Uganda que entraram em contacto com viajantes congoleses infectados.
O Uganda suspendeu temporariamente todos os voos de e para o Congo e restringiu as travessias nas suas fronteiras terrestres para tentar evitar a propagação da doença.
