Um ex-chefe do Estado-Maior das Forças Especiais do Reino Unido disse em um inquérito público que acreditava que as alegações de crimes de guerra contra o SAS não foram encaminhadas à polícia militar por medo de que uma investigação pudesse interromper as operações e afetar negativamente o moral.
O oficial, o segundo mais graduado nas forças especiais na época, disse que outro fator na decisão foi que as evidências vieram em parte através de um regimento de forças especiais rival.
A decisão significou que durante anos a polícia militar não tomou conhecimento das preocupações das forças especiais de que o SAS estava a realizar execuções extrajudiciais e a apresentar relatórios falsificados.
O testemunho veio de provas a portas fechadas para o Inquérito Independente relativo ao Afeganistão.
O inquérito está a investigar alegações de que o SAS cometeu crimes de guerra em operações entre 2010 e 2013, incluindo o assassinato de crianças e civis. O último lote de depoimentos foi ouvido em 2024, mas só divulgado de forma resumida pelo inquérito na sexta-feira.
Apesar da gravidade das alegações, o então diretor das Forças Especiais do Reino Unido decidiu em 2011 não encaminhá-las para a Polícia Militar Real, encomendando em vez disso uma revisão interna das táticas utilizadas pelo SAS.
A decisão foi controversa porque cada comandante das forças armadas britânicas tem a obrigação legal de alertar a polícia militar caso tome conhecimento de que alguém sob o seu comando pode ter cometido um crime de guerra.
A revisão interna foi liderada por um oficial do UKSF próximo à unidade SAS responsável pelos ataques sob escrutínio e assinada pelo comandante da unidade. Demorou apenas uma semana e não encontrou nenhuma evidência de irregularidade criminal.
O antigo chefe do Estado-Maior, conhecido no inquérito apenas como N2252, disse acreditar que o director considerou que uma investigação da Polícia Militar demoraria demasiado tempo a produzir resultados e que uma revisão interna “poderia ser feita rapidamente” e “enviaria um sinal” aos responsáveis pelas operações preocupantes.
Os resumos de provas fechadas divulgadas pelo inquérito durante o ano passado realçaram sérias preocupações entre vários oficiais superiores na sede na Primavera de 2011 de que os membros do SAS poderiam ter repetidamente se desviado dos limites da lei.
As preocupações surgiram de uma combinação de testemunhos de denunciantes e relatórios preocupantes provenientes do Afeganistão, que mostraram um número significativo de operações em que alguém já detido e algemado foi posteriormente morto a tiro pelo SAS, bem como operações em que houve mais pessoas mortas do que armas alegadamente encontradas no local.
O SAS implantado no Afeganistão em 2009 [BBC]
A proporção desequilibrada entre mortos e armas recuperadas pode ser uma indicação de que foram mortas pessoas que não representavam uma ameaça imediata às vidas dos soldados ou de outras pessoas, o que é necessário para o uso de força letal em autodefesa.
A sede do UKSF também foi informada de uma queixa de uma organização internacional de alto nível que monitoriza o conflito no terreno, relativa a alegadas execuções extrajudiciais cometidas pelas SAS, e de queixas de forças especiais afegãs que estavam tão enfurecidas com o que acreditavam ser o assassinato de civis que se recusaram em várias ocasiões a lutar ao lado das SAS.
N2252 disse ao inquérito que alertar a Polícia Militar Real para estas preocupações em 2011 teria interferido no ritmo acelerado das operações do SAS, numa altura em que o regimento estava encarregado de perseguir agentes talibãs e fabricantes de bombas responsáveis pela colocação de IEDs.
“Você retiraria a subunidade, conduziria a investigação e eles estariam pensando na investigação e não no planejamento da próxima operação”, disse ele.
N2252 também disse que aplicar esse tipo de escrutínio às operações do SAS poderia ter minado a confiança dentro das Forças Especiais do Reino Unido, dizendo ao inquérito que se o quartel-general tivesse questionado os relatos das tropas “a mensagem que lhes terá sido enviada é ‘não acreditamos em você’.”
Outra testemunha, um oficial superior do quartel-general conhecido no inquérito como N1788, criticou a forma como o SAS estava a realizar as operações, testemunhando que “deveria ter sido óbvio” para os oficiais comandantes no Afeganistão que as coisas estavam a correr mal.
N1788 disse ao inquérito que, embora estivesse ciente de erros táticos, “nunca houve qualquer menção a queixas ou rumores de que membros do UKSF estavam cometendo execuções extrajudiciais ou crimes de guerra, plantando armas ou falsificando registros”.
Um advogado do inquérito disse a N1788 que a sua afirmação foi directamente contrariada tanto pelo testemunho do seu oficial superior no quartel-general das forças especiais – que testemunhou anteriormente que os dois tinham discutido a possibilidade de execuções extrajudiciais e plantação de armas – como pelo testemunho de outro oficial superior no Afeganistão, que disse que N1788 lhe perguntou durante uma conversa telefónica se “a ‘palavra com m’ era relevante”, referindo-se a homicídio.
Uma terceira testemunha, um oficial do UKSF baseado no Afeganistão e cifrado como N889, disse ao inquérito que pode ter acreditado demasiado rapidamente nos relatórios operacionais do SAS. “Eu aceito totalmente, você sabe, todos esses anos depois, olhando para trás, que talvez devessemos ter uma visão um pouco mais dura”, disse ele. “Talvez eu tenha lido essas coisas ingenuamente, acreditei e continuei”.
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