A secretária executiva de longa data de Jeffrey Epstein, Lesley Groff, disse ao Comitê de Supervisão da Câmara na terça-feira que o agressor sexual condenado era um “mestre manipulador” e que ela não tinha conhecimento de seus crimes, de acordo com várias fontes familiarizadas com seu depoimento a portas fechadas.
Groff apareceu como parte da investigação em andamento do comitê sobre a forma como o governo federal está lidando com as investigações sobre Epstein e seus supostos co-conspiradores, que até o momento incluiu entrevistas com a ex-procuradora-geral Pam Bondi, a assistente pessoal de longa data de Epstein, Sarah Kellen, e um guarda penitenciário que estava de plantão na noite em que Epstein morreu em sua cela.
Groff, que trabalhou para Epstein em Nova York por mais de 18 anos, já foi descrita por seu chefe como uma “extensão do meu cérebro”.
Entre seus requisitos de trabalho estavam agendar reuniões frequentes de Epstein com celebridades, cientistas e políticos, marcar consultas diárias de massagens para Epstein quando ele estava em Nova York e organizar viagens para mulheres ligadas a Epstein. Ela foi uma das quatro mulheres listadas como potenciais co-conspiradoras no polêmico acordo de não acusação de Epstein em 2007.
Segundo o Ministério Público Federal, “numerosas vítimas [of Epstein] indicou que ela era responsável por agendar massagens durante as quais eles foram abusados sexualmente.”
Groff disse aos legisladores na terça-feira que ela nunca teve um relacionamento romântico ou sexual com Epstein e disse que os compromissos de mensagens que ela agendou para Epstein com mulheres jovens e meninas foram com massoterapeutas, disse a fonte. Groff não se lembrava de ter agendado massagens para ninguém além de Epstein e da ex-conselheira-chefe do Goldman Sachs, Kathy Ruemmler, em um spa, e disse que os massagistas eram homens e mulheres, disseram fontes. Ela testemunhou que receberia os nomes dos massoterapeutas de Epstein e que ele a instruiu a agendar as massagens.
Fontes disseram que Groff disse aos legisladores que ela agendou a maioria das massagens na residência de Epstein em Nova York. Groff testemunhou que nunca testemunhou ou soube de qualquer abuso sexual.
Jeffrey Epstein é visto em uma foto divulgada pela Divisão de Justiça Criminal do Estado de Nova York.
Registro de criminosos sexuais do estado de Nova York
Groff testemunhou que nunca conheceu pessoalmente um único massoterapeuta e acredita que Epstein – ou Bella Klein, uma ex-associada de Epstein – os pagaria com “dinheiro”, disseram fontes. Groff disse aos legisladores que ocasionalmente enviava dinheiro por correio, disseram fontes.
Groff testemunhou que quando Epstein foi preso em 2006, ele disse a Groff que foi chantageado, disseram fontes. Ela disse aos legisladores que não sabia que estava vinculada ao acordo de não acusação de 2008 como co-conspiradora listada, que ela descreveu como uma “letra escarlate” que ela usa até hoje, segundo fontes.
Groff disse que Epstein disse a ela novamente, após o acordo judicial de 2008, que ele foi chantageado. Groff disse que renunciou em 2019, quando Epstein foi preso novamente, disseram fontes.
Ela descreveu aos legisladores que seu relacionamento com Epstein era estritamente comercial, disseram as fontes. Epstein e sua associada, Ghislaine Maxwell, disseram a Groff que ela não deveria se associar com seus amigos ou colegas e insistiram que seus negócios não eram da conta dela, acrescentaram fontes.
Ela disse aos legisladores que Epstein tinha muitas pessoas em seu círculo e não achou estranho que ele tivesse uma lista “grande” de massagens para indivíduos em todo o mundo, disseram fontes.
O presidente da Supervisão da Câmara, James Comer, disse a caminho na manhã de terça-feira que acreditava que Groff tinha “informações que são muito valiosas para nossa investigação”.
“Esperançosamente aprenderemos mais hoje”, disse Comer.
O presidente reiterou que o comitê está conduzindo “a investigação mais completa de todos os tempos sobre Epstein”.
“Estamos trazendo as pessoas mais importantes de toda a empresa criminosa de Epstein que ainda estão vivas e esperamos levar a verdade ao povo americano. Se houver uma oportunidade de responsabilização, certamente queremos ver isso acontecer”, disse ele.
Groff não falou com os repórteres ao chegar.
Em setembro passado, em uma coletiva de imprensa em frente ao Capitólio dos EUA, a sobrevivente de Epstein, Marina Lacerda, criticou especificamente Groff, alegando que Groff havia ligado para ela tantas vezes para ir à casa de Epstein para uma massagem que ela abandonou o ensino médio antes da nona série.
Lacerda – que foi uma das principais testemunhas que levaram à acusação de Epstein em 2019 por tráfico sexual de crianças – disse à ABC News numa entrevista esta semana que Groff era o canal para Epstein.
“Qualquer coisa que tivesse a ver com Jeffrey Epstein”, disse Lacerda à ABC News em entrevista, “tinha que passar por Lesley Groff”.UMUMUM
Michael Bachner, advogado de Groff, recusou-se a comentar antes de sua aparição no Capitólio. Ele disse anteriormente à ABC News que Groff “nunca reservou viagens intencionalmente para menores de 18 anos e não tinha conhecimento da suposta atividade ilegal”.
“A Sra. Groff, ela própria uma mãe, está incrivelmente chocada e profundamente chateada com os supostos erros do Sr. Epstein”, disse Bachner.
Após a prisão de Epstein em julho de 2019, os promotores federais incluíram Groff em uma lista de potenciais co-conspiradores e enviaram-lhe uma intimação. Bachner informou ao governo, apenas quatro dias após a prisão de Epstein, que a sua cliente “invocaria o seu privilégio da Quinta Emenda contra a autoincriminação forçada” se fosse chamada a comparecer perante um grande júri.
Groff, agora com 59 anos, acabou entrevistando os investigadores dois anos depois, dizendo aos promotores que “marcar consultas para massagens era apenas mais uma consulta que ela tinha que marcar” para Epstein, e disse que agendar massagens era “cerca de 1%” de seu trabalho.UMUM
Groff, que foi contratada por Epstein em 2001, disse ao FBI que ficou imediatamente impressionada com o estilo de vida de Epstein e a empresa que ele mantinha, descrevendo como “incrível ver todas as pessoas com quem Epstein lidou na política, na televisão, etc.”.UMUMUM
“Groff sentiu, ‘Uau'”, de acordo com um relato do FBI sobre sua entrevista.
Groff recebeu inicialmente um salário de US$ 60 mil por ano, mas viu esse salário dobrar para US$ 120 mil por Epstein quatro anos depois, mostram os registros do DOJ.
O New York Times noticiou em 2005 que Epstein comprou um novo Mercedes para Groff e pagou uma babá para garantir que ela continuaria trabalhando para ele.
“Não há como perder Lesley para a maternidade”, disse Epstein sobre Groff, segundo o relato do jornal.
Registros bancários incluídos nos arquivos Epstein do DOJindicam que Groff também recebeu três pagamentos de US$ 100.000 e um de US$ 110.000 de empresas de Epstein entre 2016 e 2018, embora os registros não indiquem os motivos dos pagamentos.
Bachner disse ao governo que Groff ficou com Epstein após sua primeira prisão na Flórida em 2006 porque ela acreditou nele quando ele disse que “alguém estava tentando chantageá-lo”.
Quando ele foi preso novamente em 2019, ela renunciou, disse seu advogado aos promotores.
“Ela se sentiu traída e enojada quando a acusação foi divulgada”, escreveu Bachner.
De acordo com documentos divulgados pelo Departamento de Justiça em resposta à aprovação da Lei de Transparência de Arquivos Epstein, uma vítima – que era menor de idade na época de seu suposto abuso – disse ao FBI que sentia que Groff “sabia que as consultas de massagem eram sexuais” e “sentiu que era bastante óbvio que Lesley sabia o que estava acontecendo”, de acordo com os registros do DOJ.
Os promotores federais informaram em 2021 Groff que ela não seria acusada, de acordo com comunicado de seus advogados.
“Após uma investigação de mais de dois anos do Departamento de Justiça sobre a conduta de Jeffrey Epstein, que incluiu longas entrevistas com testemunhas e uma análise completa das comunicações relevantes, fomos informados de que nenhuma acusação criminal será apresentada contra Lesley Groff”, disse o comunicado..UM
Lacerda disse esperar que os investigadores do Congresso pressionem Groff para obter respostas.
“Só acho que ela deveria ser honesta sobre isso para que possamos ter alguma responsabilidade aqui”, disse ela.
