A Exposição Mundial Colombiana de 1893 foi sediada em Chicago apenas algumas décadas depois que toda a cidade foi incendiada e colocou a cidade de volta no mapa mundial.
A Feira Mundial, como também é conhecida, apresentou a milhões de pessoas invenções, arquitetura e ideias que ainda hoje influenciam nossas vidas.
Foi realizado apenas 22 anos depois que o Grande Incêndio de Chicago devastou a cidade, mas Chicago estava determinada a dominar o cenário mundial.
“As pessoas reconheceram que a cidade estava em ascensão”, disse Paul Durica, diretor de curadoria e exposição do Museu de História de Chicago.
Com esse objetivo – e muita influência política e arrecadação de fundos por parte dos empresários de Chicago – a cidade ganhou a votação para sediar a Exposição Mundial da Colômbia em 1893, que homenageou o 400º aniversário da chegada de Cristóvão Colombo às Américas.
Demorou mais de dois anos para construir o evento de seis meses que atraiu mais de 27 milhões de visitantes à cidade.
“A Feira Mundial também colocou Chicago no mapa mundial”, disse Durica. “Quarenta e seis nações diferentes participaram da Exposição de Columbia. Todas enviaram pessoas que poderiam ser salões individuais, que compunham o Tribunal de Honra”.
Havia 14 estruturas individuais, grandes edifícios que ficaram conhecidos como Tribunal de Honra ou “Cidade Branca”. Um deles pode ser reconhecível para você hoje.
“Se você conhece o Museu da Ciência e Indústria, aquele era um dos menores das 14 estruturas principais”, explicou Durica. “Quase todos eram o que chamamos de neoclássicos em seu design; isso significa que evocavam a Grécia e a Roma antigas.”
Dentro dos 14 prédios estavam estandes, concessões e inovações de todo o mundo, feirantes incríveis. Entre as majestosas estruturas semelhantes a templos havia cerca de 200 outros edifícios em mais de 600 acres em Parque Jackson.
“Tinha eletricidade, por isso foi o primeiro grande evento cívico a ser totalmente eletrificado. Então era realmente esse tipo de cidade, dentro da grande cidade de Chicago, que também tinha muitas outras comodidades – sua própria força policial, seu próprio corpo de bombeiros, seu próprio jornal diário”, disse Durica. “É uma das primeiras vezes em que você vê todos esses produtos diferentes sendo disponibilizados.”
Entre esses produtos estavam o chiclete Juicy Fruit, a linguiça vienense e a cerveja Pabst Blue Ribbon.
O recinto de feiras ia do Jackson Park até Plaisance intermediárioonde a resposta de Chicago à Torre Eiffel ocupou o centro das atenções: a roda gigante.
A roda gigante original era mais alta do que a Roda Centenária do Navy Pier é hoje.
“Estava dando opiniões que, basicamente, nunca existiram antes”, disse Durica.
A Feira Mundial nunca foi concebida para ser um evento permanente. Ela seria desmontada e até a imponente roda-gigante teria um fim incomum.
“Eles decidiram dinamite”, disse Durica.
Pequenas partes da roda foram recuperadas e alguns vestígios da feira permanecem até hoje. A lanterna de pedra adornada com veados no Jardim de Osaka, no terreno do Museu de Ciência e Indústria, faz parte da exposição, e logo a sudeste de lá, uma das estruturas de pedra da Feira Mundial é agora um banheiro do Chicago Park District.
As conferências da feira foram realizadas no Instituto de Arte, e no atual local do Hospital La Rabida havia uma recriação do convento La Rabida, na Espanha, onde Colombo planejou suas viagens.
E o Jackson Park ainda tem uma estátua que é réplica de uma das maiores expostas na feira.
“Era a estátua da República, que ficava na bacia que desembocava no Lago Michigan”, disse Durica.
Depois, há os artefatos, alojados na coleção especial do Museu de História de Chicago – não à vista do público e trancados a sete chaves.
Lá eles têm uma cópia original de “Red Man’s Rebuke”, de Simon Pokagon, vendida na Feira Mundial, que revelou a situação dos nativos americanos. Cada cópia foi escrita em folhas de casca de bétula em homenagem à tradição Potawatomi.
Há também um jogo de tabuleiro que mostra os edifícios da Feira Mundial.
Durica disse que o evento que moldou o mundo deixa muito mais do que um jogo de tabuleiro e uma maravilha da engenharia.
“Acho que através do design e da inovação tecnológica, e através do diálogo com toda uma gama de comunidades globais, é possível moldar um bom futuro. Esse é o legado duradouro da feira”, disse ele.
Mais de um século depois, a Feira Mundial de Chicago continua a ser um dos capítulos mais notáveis da história desta cidade e um poderoso lembrete do que pode acontecer quando uma cidade ousa sonhar grande.
