Você prioriza pagar o aluguel, colocar comida na mesa ou manter a casa aquecida no inverno? Na prática, diz Laura Braddock, mãe solteira de Wirral, Merseyside, você sempre paga primeiro o aluguel e improvisa o resto. “Se eu tiver um teto sobre nossas cabeças, então posso resolver todo o resto.â€
O problema urgente para Braddock, 39 anos, é que está cada vez mais difícil avançar. A renda mensal do seu apartamento de dois quartos ultrapassa largamente o subsídio de habitação local (LHA) que ela recebe – e a diferença pode aumentar.
Ela paga ao senhorio £ 550 por mês, mas recebe £ 425 em subsídio de moradia, o que a deixa com a necessidade de compensar uma “lacuna de aluguel” de £ 125 com seus orçamentos de mercearia e aquecimento.
A ex-trabalhadora de loja tem uma série de estratégias experimentadas e testadas para lidar com a situação e proteger o seu filho, tanto quanto possível, das pressões do custo de vida. Ela pode pagar metade da conta do gás. Ela comerá macarrão e feijão baratos – ou pulará completamente as próprias refeições.
Em Janeiro, porém, estas estratégias e o constante malabarismo com orçamentos cada vez mais apertados falharam. Ela foi forçada a ir a um banco de alimentos pela primeira vez em anos para sobreviver.
É difícil, ela reflete, e o estresse pode afetar sua saúde mental. “Quando estou cansado ou com fome ou algo assim, isso tem um impacto em mim, na maneira como sou pai. Às vezes não tenho energia… É difícil.”
Centenas de milhares de famílias de baixos rendimentos estão a sentir as mesmas pressões, disse Trussell, a rede de bancos alimentares. A menos que o governo vincule mais estreitamente a LHA às rendas reais, acrescentou, muitos mais serão forçados a recorrer a alimentos de caridade.
A crescente disparidade entre as taxas de LHA e as rendas locais significa que mais de metade (62%) dos arrendatários privados que recebem apoio habitacional ficaram sem comida e aquecimento nos últimos seis meses porque não tinham dinheiro para os pagar, estimou Trussell.
Espera-se que a diferença atinja níveis recordes neste outono. De acordo com o grupo de reflexão da Resolution Foundation, a diferença média entre a renda e o LHA enfrentada por uma família de baixos rendimentos que aluga uma casa de dois quartos no sector privado é de 158 libras por mês – subindo para 324 libras por mês em algumas partes de Londres.
Trussell quer que o governo vincule novamente o LHA aos 30% mais baratos dos aluguéis locais. Estima-se que isso ajudaria 105.000 pessoas de graves dificuldades até 2028-29, incluindo 40.000 crianças. A Resolução Foundation estima que isto custaria 2 mil milhões de libras por ano.
Os ativistas centrar-se-ão na lacuna de LHA – a consequência de anos de austeridade e do aumento das rendas privadas – na preparação para o orçamento do próximo mês, argumentando que é uma forma eficaz de dar às famílias de baixos rendimentos “espaço para respirar” das pressões do custo de vida.
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Beatrice Orchard, chefe de política da Trussell, disse: “Ninguém deveria ser forçado a escolher entre pagar o aluguel e colocar comida na mesa. Mas para um número crescente de locatários no Reino Unido, esta já é uma realidade sombria. Manter o LHA congelado enquanto os aluguéis aumentam está levando as pessoas aos bancos de alimentos.”
Os governos têm sido muitas vezes relutantes em igualar as rendas e o apoio à habitação, temendo que os proprietários simplesmente aumentem as rendas ou que os inquilinos se mudem para outras casas alugadas.
Braddock, que teme que o seu senhorio esteja a preparar-se para aumentar a sua renda, apertando ainda mais o seu orçamento, discorda: “Se o subsídio de habitação local correspondesse ao preço normal para um apartamento de dois ou um quarto [place] então as pessoas não precisam se mover. Isso significa apenas que eles não terão dificuldade para passar o mês, porque o aluguel está sendo pago.
“Não acho que o governo entenda… Do ponto de vista dos pais, você precisa pensar em manter seus filhos seguros e aquecidos. E eles se perguntam por que há uma epidemia de saúde mental [concerns]†.
Um porta-voz do Departamento do Trabalho e Pensões afirmou: “Estamos a enfrentar o impacto do aumento das rendas e da escassez de habitação com o nosso compromisso de construir 1,5 milhões de casas – incluindo o maior impulso à habitação social e acessível numa geração”.
“As taxas locais de subsídio de habitação são revistas anualmente e as decisões futuras serão tomadas no contexto das prioridades sociais do governo e do contexto fiscal.”
