O prefeito de Londres pediu um limite para o número de robotáxis em suas ruas, com o governo do Reino Unido preparado para permitir a operação de veículos totalmente sem motorista na capital.
Sadiq Khan disse que os políticos não conseguiram “compreender o ritmo da mudança” da tecnologia, o que poderia ameaçar empregos e aumentar o congestionamento na cidade, e questionou se as regras para carros autónomos eram adequadas à sua finalidade.
Seus comentários foram feitos depois que os robotáxis chineses, agora em teste em Londres, foram revelados pela Freenow by Lyft, rival do Uber.
Em setembro, a Uber começou a oferecer serviços limitados de passageiros nos carros autônomos da Wayve, embora com um motorista de segurança no banco da frente, sob licença da Transport for London (TfL).
A Freenow by Lyft espera lançar robotáxis Baidu totalmente sem motorista já no próximo ano, sob um esquema de licenciamento nacional.
No entanto, as empresas, bem como a Waymo – que opera robotáxis em São Francisco e outras cidades dos EUA – estão focadas principalmente em Londres e Khan disse que a cidade precisava ser capaz de limitar a implementação.
“O que não queremos é uma situação em que haja um big bang sem regulamentação adequada. Precisamos ter certeza de que a regulamentação é adequada ao propósito antes de termos uma implementação em massa de coisas como veículos automatizados”, disse Khan.
Ele acrescentou: “Acho que o ritmo da mudança quando se trata de tecnologia e inovação não foi totalmente compreendido pelos políticos. É preciso haver um movimento incremental quando se trata de coisas como robotáxis ou veículos automatizados.
“Estamos fazendo lobby junto ao governo para que a TfL, para que Londres, tenha mais poderes do que tem atualmente em coisas como veículos automatizados.
“Há grandes questões que ainda não foram respondidas: que impacto isto terá na qualidade do ar, no congestionamento, nas pessoas cujo sustento é ser motorista de veículo privado ou motorista de táxi negro.”
Sindicatos de motoristas realizaram protestos nas sedes londrinas da Wayve e Waymo nas últimas semanas, com muitos motoristas do Uber temendo por seu futuro.
Khan acrescentou: “Haverá um limite? No momento não há limite para o número de veículos particulares ou táxis. Também fizemos lobby por esses poderes.
“Londres não é San Francisco. Somos uma cidade de quase 10 milhões de habitantes, 400 aldeias, estradas estreitas e é muito importante acertar isto.”
Ao abrigo dos actuais regulamentos para veículos totalmente autónomos, a TfL só pode dar ou recusar consentimento para a sua utilização dentro de Londres e não gerir ou licenciar serviços de robotáxi, tornando as autoridades da capital um pouco menos entusiasmadas do que os ministros em acelerar a utilização da nova tecnologia.
No entanto, a Freenow by Lyft disse que a estrutura nacional do Reino Unido para carros sem motorista era um fator importante.
Danny O’Gorman, gerente geral do Reino Unido e Irlanda, disse que era “uma ótima notícia para nós realmente investirmos no mercado. Mas em termos de como será regulamentado, uma vez que o serviço esteja em funcionamento, isso é algo que ainda precisa ser resolvido.”
O’Gorman disse que a empresa estava trabalhando em estreita colaboração com a TfL e “queria fazer as coisas da maneira certa”. Cerca de 24 veículos autônomos Baidu Apollo Go estão sendo testados no bairro londrino de Brent.
Os espaçosos carros chineses, que incorporam um assento de massagem e um ecrã táctil integrado na parte de trás para os passageiros, estão em serviço totalmente autónomo em cidades da China e dos Emirados Árabes Unidos, e pareciam estar a circular pelas ruas com segurança num test drive em Outubro para o Guardian.
Mas muitas viagens de teste ainda requerem intervenção humana, sendo as obras rodoviárias difíceis. Para veículos autônomos (AVs), “um desafio interessante em Londres é seguir as regras de trânsito”, quando muitos motoristas as ignoram, O’Gorman disse: “Você recebe muitos bipes por seguir o limite de velocidade”.
Freenow by Lyft está prometendo um depósito AV especialmente construído no Reino Unido. O’Gorman disse que uma grande proporção de motoristas de táxi deslocados poderia ser empregada lá em trabalhos remotos de operação e manutenção.
A empresa trabalha tradicionalmente com táxis pretos e, disse ele: “Os maiores riscos para essa indústria são o perfil etário dos motoristas: dois terços têm mais de 50 anos e estão se aposentando, e o veículo é muito caro.
“A AV não vai realmente competir nesse espaço e vai levar muito tempo para aumentarmos o número de veículos que ameaçam qualquer coisa relacionada a isso.”
