Billy ‘The Kid’ Loughnane pode ser o novo ‘rosto das corridas’ e o próximo Dettori após o acordo com Godolphin

“Eu quero pilotar mais vencedores do Grupo Um”, disse Billy Loughnane no mês passado, quando solicitado a nomear sua principal ambição para 2027, e o novo jóquei campeão britânico de 20 anos parece quase certo de atingir seu objetivo, após a notícia de quarta-feira de que ele assinou um contrato para correr nas cores azul royal da operação global Godolphin do Sheikh Mohammed no próximo ano.

Loughnane será contratado ao lado de William Buick como um dos dois jóqueis contratados de Godolphin no próximo ano, e não como número 1, mas mesmo que Loughnane não reivindique a maior parte das melhores corridas já no próximo ano, sua trajetória dentro da operação parece clara.

Isso, por sua vez, só pode aumentar as esperanças dentro do esporte de que Loughnane seja um potencial sucessor de Frankie Dettori, o primeiro e mais bem-sucedido piloto número 1 de Godolphin, como um talento “crossover” com o carisma para construir um perfil público e de mídia além dos limites da bolha automobilística.

Loughnane tem evitado comparações com Dettori, que era relativamente veterano quando conquistou seu primeiro título aos 23 anos, quase desde seus primeiros dias como aprendiz.

Ele é envolvente e articulado, tem os mesmos instintos de showman e a mesma capacidade de se envolver com a multidão, e sente tanto prazer com um vencedor de uma grande corrida quanto com os fãs torcendo por ele de volta ao recinto do vencedor. Para uma operação de corrida concebida como uma propaganda de poder brando para Dubai em todo o mundo, é uma combinação de talento prodigioso no selim e uma simpatia fácil que se adapta perfeitamente à marca.

Ao mesmo tempo, porém, ele não é o próximo Dettori, ele é o primeiro Billy Loughnane, e o cenário das corridas, do esporte e da mídia também mudou completamente desde que “Frankie” conseguiu alcançar o mesmo status de primeiro nome junto ao público esportivo mais amplo que “Lester” desfrutou uma geração antes.

Afinal, Dettori não apenas montou todos os sete vencedores do card em Ascot no início de sua carreira. Ele também era um rosto familiar para cerca de oito milhões de telespectadores da BBC todas as semanas como capitão de equipe em A Question Of Sport, onde o fato de, na época, ele nunca ter vencido o Derby era uma piada corrente. Era, na verdade, um anúncio semanal inestimável – e gratuito – do Dettori, das corridas e do Derby na emissora nacional e, no mundo fragmentado das redes sociais e do YouTube, tais plataformas já não existem.

Mas ainda há potencial, talvez, para Loughnane ser a primeira estrela do automobilismo da era Tik Tok, e seu novo contrato com Godolphin deverá em breve vê-lo competir a bordo de corredores com chances de liderança em todos, exceto alguns eventos importantes da temporada.

Ele já progrediu na classificação a uma velocidade extraordinária desde que conquistou o seu primeiro vencedor, pouco depois do seu 16º aniversário. Ele selou uma temporada excepcional em 2026, que também incluiu seu primeiro sucesso no Classic no Bow Echo nas 2.000 Guinés em maio, ao pilotar seu primeiro vencedor da Breeders’ Cup, em Keeneland, em Kentucky, cinco dias atrás.

Ele também corre para Godolphin desde seus dias de aprendiz e obteve seu primeiro sucesso no Grupo Um no robusto Rebel’s Romance em Berlim em agosto de 2025. Um contrato formal com a operação, no entanto, o eleva ao grupo de elite de pilotos – incluindo Buick, Ryan Moore, Oisin Murphy e Colin Keane – que podem esperar competir regularmente nos vencedores do Grupo Um.

Ainda não se sabe se é possível dividir esses vencedores entre dois pilotos diferentes, ou por quanto tempo. Buick fez 32 corridas do Grupo Um somente na Grã-Bretanha em 2026 – apenas Ryan Moore, com 34, teve mais – e seus seis vencedores começaram com 5-4, 3-1, 4-9, 9-4, 11-10 e 2-1. Mesmo Godolphin, em outras palavras, não é abençoado com uma riqueza tão grande de cavalos de primeira classe que as melhores chances do Grupo Um possam ser facilmente compartilhadas.

Mas, por enquanto, isso será de pouca preocupação para Loughnane, à medida que sua carreira turbulenta continua em curva ascendente. Tendo alcançado sua primeira grande ambição de um campeonato de jóqueis em tempo duplo, cavalos sofisticados e favoritos em corridas como Derby e Arc estão à frente.

A pressão e o escrutínio também aumentarão mais um ou dois níveis, é claro, principalmente quando Charlie Appleby tiver um corredor de sua preferência em um Clássico ou Grupo Um e precisar decidir quem vai correr. A corrida de Loughnane no Libertango depois de suar até 8 kg, foi apenas a mais recente confirmação de que ele tem compostura e mentalidade para grandes corridas para prosperar no mais alto nível.

Não importa Dettori, na verdade. A vitória no Libertango teve mais do que um toque de Ryan Moore, já que Loughnane seguiu um caminho confiante desde o ritmo a bordo do favorito, e a perspectiva de confrontos regulares entre esses dois talentos geracionais, nas cores das superpotências gêmeas da Flat racing, é algo para saborear no Flat no próximo ano.