Jessica Pegula salvou um match point a caminho de uma corajosa vitória por 7-6 (7-2), 4-6 e 7-5 sobre Linda Noskova na quinta-feira para avançar de seu grupo round-robin nas finais do WTA e mandar a compatriota americana Coco Gauff embora dos campeonatos de encerramento da temporada.
Pegula acertou 16 aces, enquanto a campeã de Wimbledon, Noskova, cometeu 15 duplas faltas, em uma batalha gangorra que durou duas horas e 45 minutos no torneio, que foi transferido de Riad para Indian Wells por causa da guerra EUA-Israel contra o Irã.
“Aprendi que às vezes o saque é bom e às vezes não, e como administrar os dias em que isso não acontece e como aproveitar quando você está sacando bem”, disse Pegula aos repórteres.
“Acho que não saquei muito bem nas minhas primeiras partidas e saquei muito bem hoje. Às vezes não há rima ou razão.”
Noskova, Gauff e Pegula terminaram 2-1 no grupo, enquanto a suplente Marta Kostyuk fez 0-3.
Noskova venceu o grupo com um recorde de 5-2 em sets, seguido por Pegula com 5-3 e Gauff com 4-3.
A vitória marca o primeiro encontro entre Pegula e a adolescente russa Mirra Andreeva nas semifinais de sábado.
“É o match que as pessoas queriam, bem, agora você vai conseguir†, disse Pegula.
Ela já havia chamado Andreeva de “uma diva” que “precisa ser humilhada”, mas não percebeu que seus comentários estavam sendo transmitidos ao vivo durante uma sessão de treinos antes do torneio. Nos mesmos comentários, Pegula também elogiou o número 3 do mundo e depois pediu desculpas aos envolvidos.
“Ela é rápida, tem um ótimo saque, é forte, bate a bola com muita força e é inteligente”, disse Pegula na quinta-feira.
“Vou fazer o meu melhor.”
Gauff supera Kostyuk
Anteriormente, Gauff se recuperou para vencer Kostyuk por 6-4 e 7-5 no ensolarado Estádio Dois.
Depois de selar o primeiro set com um chute que fez os torcedores se levantarem sob o céu ensolarado do deserto da Califórnia, Gauff se recuperou de uma desvantagem de 5 a 1 no segundo, vencendo seis jogos consecutivos.
“Eu estava totalmente preparado para jogar o terceiro set lá”, disse Gauff, que precisou de tratamento nas costas durante o segundo set.
“É o último torneio da temporada, então eu só queria terminá-lo em alta e ter a melhor chance de jogar as semifinais. De qualquer forma, eu não queria ficar triste ao sair da quadra.”
Kostyuk, que conquistou o título de Madrid e chegou às semifinais do Aberto da França, já havia sido eliminada antes da partida contra Gauff, após perder para Noskova e Pegula.
Kostyuk, que ingressou no torneio de oito jogadores como suplente depois que a número 1 do mundo Elena Rybakina se retirou por causa de doença, não conseguiu vencer um set em suas três partidas enquanto lutava contra uma lesão no pulso.
