O governo de Narendra Modi ordenou que um dos clubes privados mais exclusivos da Índia, o Delhi Gymkhana Club, desocupasse as suas extensas instalações – a mais recente medida contra instituições vistas como símbolos do establishment do velho mundo de Deli.
O clube há muito é sinônimo dos escalões superiores da Índia, embora antes da Independência, em 1947, fosse em grande parte uma reserva da elite colonial britânica, admitindo apenas alguns indianos selecionados.
Aqui está tudo o que você precisa saber sobre o clube e por que o plano do governo causou ondas de choque na base privilegiada de associados:
O que é o Delhi Gymkhana Club e sobre o que está acontecendo?
O Delhi Gymkhana Club é uma das instituições mais antigas do país: parte relíquia colonial, parte clube social, parte centro de poder do estabelecimento. Agora está subitamente ameaçado.
O governo indiano ordenou ao clube que desocupasse os 11 hectares (27 acres) que ocupa no coração de Nova Deli, dizendo que o terreno é necessário para infra-estruturas relacionadas com a defesa e outros fins estratégicos. O aviso inicialmente dava ao clube apenas duas semanas para sair.
Os advogados correram para o tribunal superior de Delhi na terça-feira para tentar impedir o despejo. O tribunal recusou-se a intervir. Mas o procurador-geral da Índia, Tushar Mehta, garantiu ao tribunal que qualquer acção ocorreria estritamente “de acordo com a lei”, aliviando os receios de um encerramento imediato e dando algum tempo ao clube.
Qual é a história do clube?
Fundado em 1913 como Imperial Delhi Gymkhana Club com aluguel de pimenta, começou como uma reserva exclusiva para administradores e oficiais militares britânicos. Apenas um seleto grupo de indianos foi admitido, em grande parte formado por governantes principescos, altos funcionários do serviço público, juízes, advogados e industriais ricos considerados socialmente aceitáveis para o Raj.
Hoje, continua a ser um mundo de altos funcionários públicos, oficiais militares, antigas famílias de Delhi e empresários. A adesão é notoriamente difícil de garantir, com listas de espera que muitas vezes se estendem por 20 a 30 anos.
Apenas cerca de 20% das vagas de membros são reservadas para quem está fora do serviço governamental, e cerca de 100 membros são abertos a cada ano.
O clube com pórticos em estilo colonial e seus terrenos parecem estar a mundos de distância do trânsito caótico e do calor de Delhi. Os associados têm acesso a quadras de tênis e squash, bares, salas de jantar, biblioteca, salas de cartas e bilhar e 43 chalés para hóspedes e quartos para visitantes.
Quão preocupados estão os sócios com o futuro do clube?
Entre os círculos de frequentadores de clubes de Delhi, uma troca imaginária entre os fictícios Bertie Wooster e Jeeves, criados pelo autor britânico PG Wodehouse, está circulando no WhatsApp. Na conversa, Bertie, perturbado, lamenta a decisão do governo de recuperar a Gincana para “infraestrutura de governança”.
“Eles estão pegando vinte e sete acres de felicidade pura e não adulterada e transformando-os em burocracia, Jeeves”, Bertie geme, lamentando a possível perda de quadras de tênis, salas de bilhar e, mais tragicamente, do bar do clube.
Jeeves permanece sereno. “A necessidade estratégica muitas vezes exige alterações robustas, senhor.”
O clube é apenas um bar para os ricos e poderosos?
Ao lado dos bem relacionados estão funcionários públicos aposentados e oficiais militares. Historicamente, o clube foi dominado por burocratas e militares, em parte como uma vantagem para os funcionários públicos com salários mais baixos do que os do sector privado.
Para muitos associados, o clube é parte vida social e parte segunda casa. Para alguns idosos, funciona também como uma espécie de serviço de alimentação sobre rodas: motoristas buscam almoço e jantar no clube para comer em casa. Algumas pessoas brincam que é uma vila de aposentados para o estabelecimento.
“Meus pais estão dizendo que é como ser despejado de casa†, disse um membro. “Eles vão lá pelo menos uma vez por semana há 40 anos. Todas as nossas reuniões familiares acontecem na Gincana. Sei que tive uma vida de privilégios, mas sentirei falta dela se isso acabar.”
O comentarista veterano Vir Sanghvi, escrevendo para The Print, uma plataforma de notícias digital, disse que nas raras ocasiões em que visitou a Gincana, “ela estava lotada de oficiais do exército aposentados, burocratas aposentados e pessoas cujas famílias já tiveram dinheiro, mas agora não podem pagar os preços exorbitantes nos bares de hotéis cinco estrelas”.
Por que o governo Modi não parece interessado em preservar o clube?
Desde que chegou ao poder em 2014, o governo de Modi tem mostrado pouca afeição pelas instituições da era britânica associadas ao privilégio e ao que o partido governante Bharatiya Janata (BJP) chama frequentemente de “elite de Lutyens”, abreviatura para o antigo establishment político, burocrático e social acusado de dominar a Índia durante décadas.
O contra-argumento é que o antigo establishment seguiu em frente. Até a Gincana conta com muitos apoiadores do governo entre seus membros.
É provável que o clube desapareça?
Provavelmente não rapidamente.
A Gincana passou anos lutando contra o governo. Administradores nomeados pelo governo supervisionam actualmente as suas actividades na sequência de alegações de falhas de governação e irregularidades financeiras.
Embora se espere que o governo prossiga com os seus planos de despejo, os membros do clube continuarão a sua luta judicial. Dado o sistema jurídico sobrecarregado da Índia, os membros ainda poderão ter anos de gin e tónicos restantes antes que o assunto seja resolvido.
