Poucas horas depois de uma versão gigante da bola Adidas Trionda ter sido instalada na Praça San Pedro, os torcedores já paravam para tirar fotos e comemorar a contagem regressiva para o torneio do próximo verão.
“Estou tão animado”, disse um fã.
Para os torcedores de futebol de toda a Bay Area, a ideia da Copa do Mundo chegar ao norte da Califórnia parece surreal.
“Eu apoio o Japão, mas estou animado para reunir pessoas e assistir”, continuou o fã.
Mas por trás da fanfarra, os líderes locais enfrentam uma realidade económica mais complicada.
O aumento dos preços dos ingressos, atrasos nos vistos de viagem e políticas de fronteira mais restritas podem impedir alguns torcedores internacionais de viajar aos Estados Unidos para o torneio de 2026. Uma pesquisa realizada este mês pela American Hotel & Lodging Association descobriu que cerca de 75% dos líderes hoteleiros da Bay Area disseram que as reservas para a Copa do Mundo estão atualmente aquém das expectativas.
“Infelizmente, você sabe, o mundo mudou”, disse Anne Marie Presutti, presidente e CEO da San Francisco Travel Association.
Mesmo assim, os líderes do turismo de São Francisco dizem ter uma estratégia alternativa.
Presutti disse que a cidade organizou convenções consecutivas para ajudar a compensar a demanda menor do que o esperado para a Copa do Mundo.
“Estamos muito bem”, disse Presutti. “Portanto, será um bom mês para nós, apesar das reservas para a Copa do Mundo não terem chegado como esperávamos.”
As autoridades de turismo ainda acreditam que a região se beneficiará economicamente com a realização de jogos no Levi’s Stadium, em Santa Clara, mesmo que o maior retorno não aconteça imediatamente.
Presutti disse que a audiência global da televisão poderia proporcionar um impulso a longo prazo, colocando a Bay Area novamente na frente de milhões de telespectadores em todo o mundo.
“Ainda aparecemos no cenário mundial”, disse ela. “Então, quando as pessoas assistem a esses jogos de todo o mundo, elas ainda veem aquelas lindas fotos aéreas de São Francisco”.
Em Santa Clara, os líderes da cidade esperam que os visitantes que viajam gastem dinheiro em hotéis, restaurantes e empresas locais e saiam com uma forte impressão da Baía Sul.
A porta-voz de Santa Clara, Janine De La Vega, disse que a cidade já começou os preparativos, incluindo o lançamento de mercados noturnos e o destaque do comércio local antes do torneio.
Os próximos mercados noturnos serão nos dias 5 e 6 de junho, com o tema da Copa do Mundo FIFA.
“Estamos apresentando empresas, alimentos e varejistas locais porque eles estão muito entusiasmados com o fluxo de visitantes”, disse De La Vega.
A cidade também está trabalhando para remodelar seu centro central.
“Estamos transformando nosso centro da cidade em uma área muito vibrante”, disse ela.
E mesmo que alguns fãs faltem à viagem neste verão, os líderes da Bay Area acreditam que a região ainda pode estar causando uma impressão global – que poderia inspirar futuras férias.
Os líderes da cidade também disseram que os contribuintes de Santa Clara não serão responsáveis pelas modificações nos estádios ou pelos custos de segurança vinculados à Copa do Mundo, que estão sendo cobertos pelo Comitê Anfitrião da Bay Area.
