Josephine Duff McIntosh Olsson procurou atentamente o nome de um homem no muro do memorial dos sobreviventes Maru de Lisboa, no Centro Cultural e de Arte Marinha de Zhoushan, em Zhoushan, província de Zhejiang – um homem que ela nunca conheceu pessoalmente.
Quando ela finalmente encontrou, ela apontou para o nome das pessoas ao seu redor, com lágrimas escorrendo pelo rosto.
“Esse é meu tio-avô, Joseph Duff!”
Em outubro de 1942, Joseph Duff estava entre os 1.816 prisioneiros de guerra britânicos transportados de Hong Kong para o Japão a bordo do cargueiro japonês Lisbon Maru.
A embarcação não estava marcada como transportando prisioneiros de guerra e foi torpedeada por um submarino dos EUA na costa da província de Zhejiang.
Os guardas japoneses selaram os prisioneiros abaixo do convés, e aqueles que conseguiram escapar foram recebidos com tiros. Ao todo, 828 homens morreram.
No meio do caos, os pescadores locais da ilha Dongji, em Zhoushan, arriscaram tudo para lançar os seus pequenos barcos e resgatar 384 sobreviventes sob o fogo dos japoneses.
Na ilha, eles deram aos prisioneiros famintos seus escassos suprimentos de água potável e comida.
Mais tarde, quando as tropas japonesas desembarcaram em busca de fugitivos, os pescadores esconderam três prisioneiros de guerra britânicos numa caverna à beira-mar, trazendo-lhes comida secretamente todos os dias.
Com o tempo, transferiram os homens em segurança até Chongqing, onde os sobreviventes utilizaram uma transmissão de rádio para revelar ao mundo a verdade sobre o naufrágio do Lisbon Maru.
Joseph Duff estava entre os resgatados pelos pescadores, mas mais tarde foi recapturado pelas forças japonesas e levado para o Japão.
Só em Novembro do ano passado é que os seus descendentes, incluindo Olsson, souberam da verdade: Joseph Duff tinha efectivamente sobrevivido ao naufrágio, apenas para morrer aos 28 anos num campo de prisioneiros de guerra japonês em Março de 1945.
“Não sabíamos o que tinha acontecido com ele, exceto que pensávamos que ele havia morrido em um navio”, diz Olsson.
Ao compilar sua árvore genealógica, a escocesa de 56 anos conduziu uma extensa pesquisa sobre seu tio-avô.
Mas foi apenas na exibição do documentário do diretor chinês Fang Li O naufrágio do Lisboa Maru em Edimburgo, no ano passado, que ela finalmente compreendeu a história completa deste capítulo pouco conhecido da Segunda Guerra Mundial.
“Ele morreu antes de eu nascer, mas eu sou seu homônimo†, ela diz emocionada.
“Isso significa que meu nome levará adiante seu nome e memória.â€
Recentemente, ela e a sua irmã Pamela Allison viajaram para Zhoushan com outros 18 descendentes dos prisioneiros de guerra Lisbon Maru para visitar a mesma ilha onde o seu tio-avô foi resgatado.
Ela compilou os materiais que reuniu durante sua pesquisa sobre Joseph Duff em uma pasta e doou ao Lisbon Maru Rescue Memorial Hall, na ilha.
James Murphy, com quase 78 anos, também é homônimo de seu pai.
Seu pai serviu na Companhia do Royal Corps of Signals de Hong Kong e estava entre os sobreviventes resgatados por pescadores chineses.
“Nenhum de nós estaria vivo sem a coragem altruísta e a compaixão dos pescadores e aldeões que salvaram tantas pessoas”, diz ele.
Ele viajou de Plymouth a Zhoushan com sua esposa, Susan Murphy, para participar de uma série de eventos comemorativos, incluindo colocar flores no memorial, plantar árvores, visitar o Lisbon Maru Rescue Memorial Hall, na ilha de Dongji, e encontrar-se com os descendentes dos pescadores que participaram do resgate.
“Foi um verdadeiro ponto alto da minha vida vir aqui, conhecer todas essas pessoas maravilhosas†, diz ele.
“É importante que transmitamos essa história e memória, e é agradável para mim, muito comovente, ouvir que as gerações chinesas, geração após geração, estão igualmente a levar a história adiante.”
Christopher Borge, que fez a viagem com sua irmã Kirsteen Dugan, é neto do sobrevivente do Lisbon Maru, John Borg.
Ele acredita que é vital compartilhar essa história com uma população mais ampla.
“Na escola, ensinam sobre a guerra na Europa e no Reino Unido, mas não muito sobre o que aconteceu na China e no Japão”, diz ele.
