A Força-Tarefa Nacional para Acabar com o Conflito Armado Comunista Local (NTF-ELCAC) disse na segunda-feira, 27 de abril, que os recentes incidentes em Negros Ocidental e Samar mostram uma mudança preocupante nas práticas de recrutamento do Novo Exército Popular (NPA).
O grupo de trabalho afirmou que o crescente envolvimento de cidadãos estrangeiros e menores no combate activo é um desenvolvimento que levanta sérias preocupações relativamente à trajectória do movimento armado.
O subsecretário Ernesto C. Torres Jr., Diretor Executivo do NTF-ELCAC, disse que durante um encontro armado em Toboso, em 19 de abril, dois cidadãos americanos – Lyle Prijoles e Kai Dana-Rene Sorem – estavam entre os 19 combatentes do NPA mortos.
“As suas mortes sublinham como indivíduos de fora do país estão agora a ser atraídos para hostilidades armadas locais”, disse Torres.
A investigação da Polícia Nacional das Filipinas, validada por familiares dos reclamantes, também identificou dois menores entre as vítimas em Toboso: Jolinda Jimena, de 16 anos, e Dexter Patoja, de 17 anos. “A sua presença num ambiente de combate realça os graves riscos enfrentados pelos jovens que se envolvem em conflitos armados”, disse Torres.
Num incidente separado em Samar, em 17 de abril, outro menor, identificado pelo pseudônimo “John Paul”, foi morto durante um encontro relatado pela 8ª Divisão de Infantaria do Exército Filipino, disse ele.
Esses casos elevam para três o número total de menores mortos em combate neste mês de abril.
“Juntos, esses casos apresentam um padrão que não pode ser descartado”, disse Torres.
“O envolvimento de cidadãos estrangeiros juntamente com menores aponta para um âmbito de recrutamento cada vez mais alargado que se estende para além das bases locais tradicionais e chega a sectores mais vulneráveis”, acrescentou.
Torres enfatizou que o recrutamento e a utilização de menores em conflitos armados constituem graves violações do Direito Internacional Humanitário (DIH).
Tais ações também violam a Lei da República n.º 11188 (Lei de Proteção Especial das Crianças em Situações de Conflito Armado), a Lei da República n.º 7610 e as obrigações das Filipinas ao abrigo do Protocolo Facultativo à Convenção sobre os Direitos da Criança (OPAC).
“Os responsáveis, particularmente os elementos do CPP-NPA-NDF, devem ser responsabilizados por estas transgressões do direito interno e internacional”, disse Torres.
“Estas leis existem para garantir que as crianças sejam protegidas da exploração e da exposição à violência”, disse ele.
Torres acrescentou que a presença de cidadãos estrangeiros sugere que os esforços de recrutamento se expandiram para além das fronteiras das Filipinas, expondo a diáspora aos perigos do confronto armado ao nível do solo.
“Estes desenvolvimentos sugerem uma pressão crescente sobre o movimento para sustentar as suas fileiras, reflectida numa mudança no sentido de recorrer a sectores que estão geograficamente distantes ou inerentemente vulneráveis”, acrescentou.
Torres apelou a uma maior sensibilização e vigilância entre as famílias, comunidades, administrações escolares e organizações – tanto nas Filipinas como no estrangeiro – para garantir que os indivíduos, especialmente os jovens, não sejam colocados em circunstâncias de risco de vida.
“Um movimento que atrai crianças e cidadãos estrangeiros para conflitos armados não está demonstrando força – está revelando uma tensão crítica que custa vidas humanas”, disse Torres.*
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