Rachel Reeves está a considerar impor um congelamento de um ano nas rendas das casas do sector privado, num contexto de crescente alarme no governo sobre o impacto da guerra no Irão nos orçamentos dos eleitores.
Os proprietários em Inglaterra seriam proibidos de aumentar as rendas por um período limitado de tempo ao abrigo das propostas, que estão a ser debatidas no governo como parte de um importante pacote de custo de vida a ser lançado nas próximas semanas.
A medida representaria uma reviravolta significativa em relação à chanceler, que tem resistido à inclusão de controlos de rendas nas reformas governamentais dos direitos dos inquilinos, que entram em vigor na sexta-feira.
Mas fontes informadas sobre as discussões governamentais dizem que os ministros estão agora suficientemente preocupados com o que o conflito no Irão significará para as hipotecas e os orçamentos familiares que estão dispostos a considerar medidas excepcionais.
Com os trabalhistas preparados para pesadas perdas nas eleições locais, Keir Starmer parecendo vulnerável enquanto o primeiro-ministro e os economistas preveem um aumento na inflação, os ministros procuram formas imediatas de aliviar o custo de vida dos eleitores.
George Bangham, chefe de política social do thinktank New Economics Foundation, disse: “Temos uma crise de acessibilidade no setor privado de arrendamento, que remonta a antes da pandemia. Outros países da Europa Ocidental já fazem isso, e a Inglaterra costumava fazê-lo de 1915 a 1989.
“Sabemos que os controlos de rendas podem resolver uma crise de acessibilidade se forem feitos com cuidado, só precisamos de estar dispostos a impô-los.”
Outros, no entanto, alertam que os controlos sobre as rendas do sector privado desencorajarão os promotores de construir habitações e, portanto, agravarão os problemas de acessibilidade a longo prazo.
Robert Colvile, chefe do Centro de Estudos Políticos, disse: “Isto parece uma escala de intervenção alucinante no mercado privado. Se o governo quiser reduzir os aluguéis, deveria construir muito mais casas.”
O Tesouro disse que não comentaria “especulação”.
Considera-se que as discussões estão numa fase inicial, embora se diga que Reeves está a considerar uma série de intervenções nos mercados de arrendamento para manter baixos os custos de habitação. Fontes dizem que, destas, a sua opção preferida era um congelamento total, que duraria um ano.
Espera-se que o chanceler isente as propriedades recém-construídas do congelamento, numa tentativa de encorajar os promotores a continuarem a trabalhar em novos esquemas. Os trabalhistas prometeram supervisionar a construção de 1,5 milhão de casas ao longo do parlamento, embora os números que estão sendo construídos agora estejam cerca de um terço abaixo de onde deveriam estar para atingir essa meta.
Os trabalhistas encomendaram um relatório enquanto se opunham a Stephen Cowan, o líder do conselho de Hammersmith e Fulham, que recomendava um limite máximo para as rendas em Inglaterra e no País de Gales, garantindo que as rendas não aumentassem mais do que a inflação ou os salários locais.
Os ministros paralelos rejeitaram a ideia na altura e não a incluíram no seu pacote de reformas, que entra em vigor esta semana e tornará ilegal para um proprietário despejar um inquilino sem motivo.
O congelamento que Reeves está agora a considerar iria, no entanto, mais longe – embora por um período de tempo limitado – reflectindo o facto de os responsáveis trabalhistas considerarem estas circunstâncias extraordinárias.
A ideia faz parte de uma série de políticas que estão a ser analisadas enquanto os ministros tentam limitar o impacto de uma inflação muito mais elevada desencadeada pela guerra no Irão e pelo encerramento do estreito de Ormuz.
O Fundo Monetário Internacional alertou este mês que o Reino Unido sofreria a mais acentuada descida do crescimento e a taxa de inflação mais elevada do G7 este ano, mesmo que as consequências do aumento dos custos da energia pudessem ser contidas até meados de 2026.
Falando à Sky News na segunda-feira, Starmer disse que as pessoas podem precisar mudar seus planos de viagem ou os alimentos que compram, dependendo de quanto tempo durar o conflito.
Ele disse: “Acho que veremos quanto tempo o conflito durará. Vejo que se houver mais impacto, as pessoas poderão mudar os seus hábitos… Onde vão nas férias este ano, o que compram no supermercado, esse tipo de coisas.»
Reeves está a considerar um pacote de apoio para ajudar com as contas de energia de algumas famílias no final deste verão e está sob pressão para cancelar um aumento planeado no imposto sobre os combustíveis.
Os ministros esperam que propostas ousadas para aliviar o custo de vida possam ajudar a reforçar a posição de Starmer nas semanas após as eleições locais do próximo mês, nas quais se espera que os trabalhistas sofram pesadas perdas.
Vários conselhos, especialmente nas áreas urbanas, deverão cair nas mãos do Partido Verde, suscitando preocupação entre os deputados trabalhistas de estarem a perder eleitores para a sua esquerda.
Os Verdes propuseram controlos de rendas em Inglaterra e no País de Gales. Mas embora Zack Polanski, o líder do partido, tenha apelado ao congelamento das rendas durante um ano no País de Gales até que esses controlos cheguem, ele disse que o caminho para os controlos das rendas em Inglaterra “poderá ser mais longo”.
Outros países anunciaram ou impuseram as suas versões de controlo de rendas nos últimos meses.
Incluem a Escócia, onde os MSPs aprovaram uma lei que permite aos ministros limitar as rendas em determinadas áreas, e Espanha, onde o governo introduziu uma medida temporária que permite aos arrendatários exigir o congelamento das rendas por até dois anos.
