Os homens desaparecidos do mercado matrimonial americano

É um pouco estranho pensar no namoro ou no casamento como um mercado – mas este é um boletim informativo que tenta dar sentido ao mundo através da economia. E, como qualquer mercado, as mudanças na oferta e na procura podem remodelar os resultados românticos de formas bastante profundas.

Primeiro, uma história de namoro que ilustra essa dinâmica. Depois chegaremos a um novo estudo fascinante que pode ajudar a explicar por que casar se tornou mais difícil para muitas mulheres americanas.

Mas primeiro, a história. Se você ainda não ouviu falar dele, Jack Antonoff é músico e superprodutor. Ele, por exemplo, produziu uma série de álbuns de grande sucesso para Taylor Swift e co-produziu quase todas as músicas do álbum mais recente de Kendrick Lamar. GNX. Presumo que ele seja convidado para grandes festas.

Mas ele nem sempre fez isso. Sobre um episódio recente de O show de Howard SternAntonoff relembrou suas lutas para se adaptar à escola pública de Nova Jersey por volta da virada do milênio. Ele disse que basicamente sofreu bullying por ser um punk artístico com cabelo tingido de azul, “que todos pensavam ser gay”.

Então Antonoff foi transferido para uma escola de artes cênicas na cidade de Nova York, e tudo mudou para ele. Ele prosperou entre tipos artísticos com ideias semelhantes. E, sugeriu ele, sua vida amorosa melhorou por causa do desequilíbrio demográfico da escola. “Passei de ser ridicularizado por ser ‘gay’ – porque tinha cabelo azul – a ser o único garoto heterossexual da classe”, disse Antonoff a Stern.

Antonoff tinha muitas coisas a seu favor. Mas ele sugeriu, de forma um tanto autodepreciativa, que a matemática dessa nova escola funcionava a seu favor. Sua namorada do ensino médio tornou-se ninguém menos que Scarlett Johansson.

“Você é um gênio”, brincou Stern. “Você escolheu uma escola onde todos eram gays – então você pegou Scarlett Johansson.”

Pode ter sido uma piada, mas na verdade aponta para um fenómeno mais amplo que pode afectar sociedades inteiras. Os economistas e outros cientistas sociais estudam há muito tempo como os desequilíbrios de género podem remodelar dramaticamente os mercados de namoro e casamento, o que pode ajudar as perspectivas românticas de alguns, ao mesmo tempo que prejudica as perspectivas de outros.

Muitos desses estudos envolvem coisas sombrias e deprimentes. Por exemplo, um grande conjunto de investigação analisa os desequilíbrios de género após as guerras, quando as sociedades perdem um grande número de jovens do sexo masculino.

Um estudo influente analisaram o que aconteceu em França depois de grande parte da população masculina ter sido morta durante a Primeira Guerra Mundial. Os autores descobriram que os homens que permaneceram em França tendiam a “casar-se”, formando pares com mulheres de classes sociais mais elevadas “que teriam sido inacessíveis antes da guerra”. Num certo sentido, o valor dos homens franceses no mercado matrimonial parece ter aumentado porque os homens eram escassos.

A China moderna apresenta uma espécie de imagem espelhada da França pós-Primeira Guerra Mundial. Durante décadas, os homens superaram substancialmente o número de mulheres na China. Isso ocorre em grande parte porque, em 1979, o governo comunista lançou a Política do Filho Único, que limitava os casais a terem um filho. Influenciado pelas preferências tradicionais para os rapazes, e preocupados com as perspectivas económicas das suas famílias, muitos casais procuravam garantir que o seu único filho fosse um rapaz e não uma rapariga. Desde então, a China acabou com a Política do Filho Único, mas contribuiu para um grande excedente de homens em relação às mulheres. Pesquisar sugeriu que as mulheres na China moderna aproveitaram a sua relativa escassez, tornando-se mais propensas a casar.

Os Estados Unidos não testemunham actualmente quaisquer desequilíbrios demográficos tão extremos. A proporção entre homens e mulheres é bastante equilibrada. No entanto, as trajetórias económicas e educativas de homens e mulheres têm divergido cada vez mais, com uma grande parte dos homens a ficar para trás.

Por exemplo, as mulheres têm agora mais probabilidades de se formar na faculdade do que os homens. Nos últimos anos, as alunas têm inventado quase 60 por cento de estudantes de graduação e superava o número de homens nos campi universitários em mais de dois milhões, de acordo com uma estimativa do governo. Enquanto isso, muitos homens que não obtiveram educação universitária têm lutado economicamentee têm sido muito mais propensos a acabar nas drogas, na prisãoe desempregado.

Um novo documento de trabalho dos economistas Clara Chambers, Benjamin Goldman e Joseph Winkelmann, “Bacharelados sem bacharelado: disparidades de gênero na educação e declínio nas taxas de casamento,” analisa como este crescente desequilíbrio educacional e económico entre homens e mulheres está a afectar os padrões de casamento nos Estados Unidos.

O estudo sugere que as lutas de muitos homens americanos criaram algo como um jogo de cadeiras musicais para mulheres que desejam se casar. As mulheres com formação universitária mantiveram, em grande parte, altas taxas de casamento, mas fizeram isso ao se casarem cada vez mais com homens sem formação universitária. Mas eles não vão acabar com qualquer homem neste grupo demográfico. Eles estão, em média, fazendo parceria com os que ganham mais.

Entretanto, este estudo sugere que as mulheres sem formação universitária ficam com um número cada vez menor de maridos economicamente estáveis. Eles ainda estão tendo filhos, mas a taxa de casamento despencou e muitos estão criando os filhos sozinhos.

Os estudiosos têm referido ao desequilíbrio demográfico na China como “mulheres desaparecidas”. Uma forma de interpretar estas descobertas é que a América tem cada vez mais o que se poderia chamar de “desaparecidos homens economicamente estáveis”. Pode ajudar a explicar o aumento dramático de famílias monoparentaise pode ser um dos impulsionadores do agravamento da desigualdade na América.

Uma transformação no mercado matrimonial americano

Como os Beatles cantaram uma vez, o dinheiro não pode me comprar amor. E nem um diploma. E antes de entrarmos em questões sobre o rendimento e a educação que afectam as taxas de casamento, vale a pena dizer que as pessoas casam por muitas outras razões: atracção, química, humor, bondade, ambição, valores partilhados – todo o tipo de coisas que os economistas lutam para quantificar.

Ainda assim, uma vasta literatura das ciências sociais destaca a realidade de que as pessoas tendem a casar com pessoas de origens socioeconómicas e educacionais semelhantes.

“As pessoas tendem a casar com pessoas que se parecem com elas”, diz Clara Chambers, investigadora na Universidade de Yale, coautora deste estudo (e que iniciará um doutoramento em economia em Harvard neste outono).

Os economistas referem-se a isso como “acasalamento seletivo” e descobriram que é um importante motor da crescente desigualdade. Pessoas instruídas com elevado potencial de rendimento tendem a ficar atreladas a outras pessoas instruídas com elevado potencial de rendimento, e é como se dois propulsores a jato alimentassem algumas famílias americanas em níveis mais elevados na distribuição de rendimentos.

Mas para as mulheres com formação universitária que esperam formar pares com homens com formação semelhante e com rendimentos elevados, as tendências demográficas tornaram isso cada vez mais difícil, com as mulheres a superarem agora substancialmente os homens nos campi universitários.

“E então, se você é mulher e tem um diploma de quatro anos, hoje há apenas menos homens em relação ao número de mulheres com diplomas de quatro anos”, diz Chambers.

Chambers cresceu em Worcester, Massachusetts, que se tornou uma espécie de um garoto-propaganda dos males da desindustrialização. Ela diz que muitos de seus amigos do ensino médio foram criados por mães solteiras. “E, curiosamente, ‘vi muitas das minhas amigas indo para a faculdade, e muitos dos meus amigos homens não.”

No seu novo estudo, Chambers e os seus co-autores analisam as taxas de casamento dos americanos nascidos entre 1930 e 1980 – abrangendo basicamente a Maior Geração até à Geração X.

Os economistas concluem que, para as mulheres com formação universitária, a taxa de casamento diminuiu apenas modestamente. “Entre os nascidos em 1930, 77,7% casaram-se aos 45 anos, em comparação com 71,0% na coorte de 1980”.

Em contraste, a taxa de casamento das mulheres que não frequentaram a faculdade caiu drasticamente. Para as nascidas em 1930, cerca de 78,7% das mulheres sem ensino superior casaram-se aos 45 anos, um número ligeiramente superior ao das mulheres com ensino superior. Agora os dois grupos parecem totalmente diferentes. Para as mulheres nascidas em 1980, apenas cerca de 52,4% delas se casaram aos 45 anos.

“O declínio nas taxas de casamento que vimos na América está realmente concentrado entre os americanos que não vão para a faculdade”, diz Chambers sobre esses dados.

Como as mulheres com formação universitária estão mantendo taxas de casamento mais altas

Um enigma nos dados era que as mulheres com formação universitária ainda se casavam a taxas relativamente elevadas, apesar do número cada vez menor de homens com formação universitária.

Os economistas tinham duas teorias sobre isto: uma era que as mulheres com formação universitária aumentaram dramaticamente a taxa de casamento com homens com formação universitária. A outra era que cada vez mais se casavam com homens sem diplomas de quatro anos.

“E quando analisamos isso, descobrimos que é realmente a segunda explicação: mulheres com formação universitária estão substituindo homens sem diploma de quatro anos”, diz Chambers.

No seu conjunto, os homens sem formação universitária têm enfrentado dificuldades económicas nas últimas décadas. Mas, é claro, nem todos os homens sem diploma universitário são iguais. Muitos estão se saindo bem, como, por exemplo, proprietários de pequenas empresas, mecânicos, empreiteiros, eletricistas, encanadores, pilotos, técnicos de HVAC e, às vezes, músicos (incluindo Jack Antonoff, que nunca se formou na faculdade). Os economistas concluem que as mulheres com formação universitária estão, em média, a equiparar-se a este nível mais remunerado de homens sem formação universitária.

“E o que resta é um grupo de homens sem formação universitária que estão realmente lutando”, diz Chambers. “E isso constitui o mercado de homens disponíveis para mulheres sem formação universitária, o que achamos que pode ser a razão pela qual se registaram declínios tão acentuados nas taxas de casamento durante este período”.

Este estudo acrescenta-se a um conjunto crescente de investigação que conclui que as dificuldades económicas enfrentadas pela classe trabalhadora americana estão a afectar as partes mais íntimas da sua vida social. Grande parte da conversa centrou-se nos próprios homens da classe trabalhadora e na forma como isso se reflectiu nas suas próprias lutas sociais. Este artigo chama a atenção para como essas lutas podem estar afetando mulheres e crianças.

Por um lado, pode-se argumentar que, se mulheres e homens não querem se casar, tudo bem. Muitas mulheres estão optando por adiar o casamento ou ignorá-lo completamente, incluindo um número crescente de mulheres financeiramente seguras que buscam a paternidade por conta própria através da fertilização in vitro e outros meios.

No entanto, esta investigação sugere que, para muitos americanos da classe trabalhadora, o declínio dos casamentos pode reflectir não apenas a mudança de preferências, mas também o declínio da estabilidade económica – particularmente entre os homens sem diplomas universitários. As mulheres sem diplomas universitários ainda têm filhos a taxas relativamente elevadas – mas fazem-no cada vez mais sem parceiros capazes de contribuir de forma fiável com rendimento, tempo ou apoio. As crianças criadas por mães solteiras têm, em média, maior risco pobreza, encarceramento, desemprego e uma série de outras dificuldades.

Algo parece ter quebrado no mercado matrimonial americano. Este estudo sugere que uma parte importante da história é a diminuição da oferta de homens economicamente estáveis ​​disponíveis para muitas mulheres da classe trabalhadora.

Se isso for verdade, então, sugere Chamber, as políticas que constroem uma economia melhor e ajudam os americanos a destacarem-se na escola, a evitarem a prisão e a encontrarem um trabalho estável poderão reflectir-se em taxas de casamento mais elevadas.

“Penso que existem formas de ajudar estes homens que estão em dificuldades e que esperamos que possam ter efeitos a jusante nas taxas de casamento”, diz Chambers.