A ironia de escrever um artigo para a série Don’t Forget About da Variety sobre um ator interpretando o Presidente James Garfield não me escapa. Frequentemente relegado a uma nota de rodapé na história dos EUA, Garfield foi presidente por apenas seis meses antes de morrer após ser baleado por Charles Guiteau em 1881.
Na série limitada da Netflix “Death by Lightning”, Michael Shannon traz o presidente muitas vezes esquecido dos livros de história à vida de forma brilhante. Shannon, que entregou performances inesquecíveis em filmes como “Animais Noturnos”, “A Forma da Água”, “O Abrigo” e “Foi Apenas um Sonho”, interpreta Garfield com dignidade e força silenciosas. Em um momento em que muitos clamam por mais civilidade na política, Shannon vê Garfield como “realização de um desejo na forma de televisão”.
“É isso que todo mundo quer, não é? Um homem decente?” diz Shannon. “Eu ouço todas essas reclamações sobre esses criminosos e pessoas insanas que estão no comando. Todo mundo fantasia sobre ter uma pessoa decente tomando as decisões, então aqui está.”
Shannon diz que está grato por a história de Garfield estar sendo contada, já que o período pós-Guerra Civil, pré-Primeira Guerra Mundial da história americana muitas vezes é negligenciado. Ele também quer que Garfield seja reconhecido por suas realizações, como trabalhar para estabelecer o que se tornaria o Departamento de Educação.
“Ele deu o pontapé inicial nisso”, diz Shannon. “Ele acreditava que para ter uma sociedade livre e igualitária, todos deveriam ter uma educação. É uma coisa linda. Agora, infelizmente, estamos vendo isso ser desmantelado.”
Embora admita que “Death by Lightning” não seja uma representação completamente imparcial de Garfield, o ator acredita que há muito a aprender com a história do falecido presidente, incluindo os ideais de serviço e sacrifício pessoal.
“Ele começou do nada. Não é papo furado. Não é uma história inventada. É o que aconteceu”, ele diz. “Quando conheceu Crete, sua esposa, ela era estudante em uma escola onde ele era o zelador. Um cara assim, acho que entende o que é importante.”
“Death by Lightning” foca principalmente nas lutas que Garfield enfrentou durante sua presidência para superar a influência do Senador Roscoe Conkling. Foi um período marcado por corrupção, tráfico de influência e lutas partidárias.
As semelhanças com o ambiente político atual são claras para Shannon.
“Uma das minhas músicas favoritas tem uma frase que diz ‘Nosso presidente está louco. Você ouviu o que ele disse?’ A música foi gravada no início dos anos 80 e basicamente tem sido verdade desde antes da gravação da música, quando a música foi gravada e agora muitos anos depois da gravação da música”, diz ele. “Essa ideia de que o presidente está louco – existem pessoas que achavam que Garfield estava louco. É fácil esquecer disso.”
Shannon é cercado por um elenco de talentos em “Death by Lightning”, incluindo Betty Gilpin, Nick Offerman e Shea Whigham.
Mas é o paralelismo que o show estabelece entre Garfield e Guiteau (interpretado com maestria por Matthew Macfadyen) que impulsiona a narrativa. Enquanto a história de Garfield – veterano da Guerra Civil, fazendeiro, presidente relutante – é o material do Sonho Americano, a propensão de Guiteau à ilusão e autoengrandecimento é claramente um Pesadelo Americano.
“É uma encruzilhada em que muitas pessoas se encontram”, diz Shannon. “É aí que o sacrifício pessoal, a dedicação, a ideia de serviço – acho que as pessoas acabam seguindo em direção ao pesadelo porque pensam demais em si mesmas e em sua própria gratificação. Isso só pode levar a um pesadelo.”
