Kolkata: “Podemos vencê-lo e não devemos ter medo de dizer isso.” O elenco transbordando de talento, não é difícil entender por que Francisco Conceição disse isso em uma entrevista ao The Athletic enquanto falava sobre as chances de Portugal na Copa do Mundo. Isso não foi muito depois de Bruno Fernandes dizer a Wayne Rooney em abril que queria a Copa do Mundo “não apenas para Portugal, por tudo o que Cristiano Ronaldo deu ao futebol”.
Portugal’s Bruno Fernandes in action. (REUTERS)
Assim como Lionel Messi, Cristiano Ronaldo está indo para sua sexta final, na qual se juntará a Luka Modric e Edin Dzeko como jogadores de linha que estão em sua quinta década. É até possível que um encontro inédito entre Argentina e Portugal, Ronaldo e Messi, aconteça nas rodadas de mata-mata, tão cedo quanto nas oitavas de final.
Ronaldo tem 25 gols em 30 jogos sob o comando do técnico Roberto Martinez e chega à Copa do Mundo após vencer a Saudi Pro League. Com oito gols em 22 jogos finais entre 2006 e 2022, ele permanece como o talismã de Portugal e o showman do torneio, sua presença destacando tanto uma ética de trabalho incrível quanto a falta de centroavantes de qualidade de Portugal. Gonçalo Ramos o substituiu com competência no Catar, mas jogou 201 minutos na bem-sucedida campanha da Liga dos Campeões do Paris St-Germain e 1309 minutos na Ligue 1. Ronaldo jogou quatro minutos a menos do que o dobro dos minutos na liga que Ramos registrou nesta temporada. João Félix jogou mais pelo Al-Nassr, mas tem menos gols que Ronaldo, seu companheiro na Arábia Saudita.
Portanto, para a avaliação de Conceição se sustentar ou para o desejo de Fernandes ser realizado, Portugal pode precisar olhar além de seu capitão de 41 anos em um grupo que tem Colômbia, Uzbequistão e Congo. Com um recorde da Premier League em assistências (21), o maior em todas as cinco principais ligas da Europa, Fernandes pode se encaixar nesse papel.
O capitão do Manchester United a partir de 2023 e agora com um contrato que poderia mantê-lo até 2028, Fernandes liderou na frente nos momentos bons, ruins e muito ruins. “Não é uma responsabilidade que eu considero como garantida”, disse ele em 2024. Na última temporada, 30 dos 69 gols da liga do Manchester United foram marcados por Fernandes ou a partir de suas assistências. Em dezembro passado, ele também falou o que pensava, dizendo ao Canal 11 que a lealdade era uma palavra solitária no futebol de clube. “Eu poderia ter saído na última janela de transferências e teria ganhado muito mais dinheiro… Decidi ficar porque genuinamente gosto do clube”, disse ele. O United, disse Fernandes, estava um pouco “fora”, sendo sua mensagem se ele sair, “não é realmente ruim para nós”. Seus companheiros de equipe também não foram poupados. Nem todos valorizam o clube ou o defendem, disse Fernandes. Recentemente, houve reação a Roy Keane depois que o lendário do Manchester United criticou Fernandes por algo que não disse. O comportamento fora de campo geralmente tem uma correlação positiva com o desempenho em campo.
Ninguém criou tantas chances (133) quanto Fernandes em todas as ligas da Alemanha, Espanha, Itália, França e Inglaterra (as cinco principais). De acordo com o Statmuse, David Raum do Lepizig é o segundo com 95. Isso, depois de ter sido colocado à força em um papel de meio-campo mais profundo por Ruben Amorim. A final da Liga Europa de 2024-25 não foi o único jogo em que Fernandes parecia estar limitado. Mas adivinhe? Fernandes transformou a crise em uma oportunidade. Ele entendeu o que é preciso para jogar mais recuado no meio-campo, Fernandes disse a Gary Neville na Sky Sports. “Quando pressionar, quando cobrir os espaços”, “os jogos dos meus companheiros de equipe, que tipo de movimentos preciso fazer para ajudá-los.”
Foi somente depois que Michael Carrick assumiu em janeiro que Fernandes voltou a jogar como número 10. Antes do último jogo da liga, fora contra o Brighton, onde ele quebrou o recorde de assistências, a precisão de passes de Fernandes no meio adversário (83%) e no terço final (73%) foram os melhores desde que se juntou por £68m ao Sporting Lisboa em janeiro de 2020. Treze de suas assistências foram quando o Manchester United estava empatado, cinco quando estavam atrás.
Patrick Dorgu, Casemiro, Bryan Mbuemo, Matheus Cunha, Benjamin Sesko têm se beneficiado dos passes finais feitos por Fernandes. “Ele está lá para todos”, disse Cunha. É uma prova de que o clube fez boas contratações e Fernandes alcançou a forma que Portugal espera que ele traga para a Copa do Mundo. Portugal pode carecer desse tipo de variedade e velocidade na frente do gol, mas com Vitinha e João Neves disponíveis, Fernandes pode jogar onde se saiu bem no Manchester United. Sua habilidade em bolas paradas – Casemiro foi o maior beneficiário no United – também pode ser eficaz, especialmente com Austin MacPhee na equipe de Martinez. Com MacPhee no comando, o Aston Villa marcou 29 gols em situações de bola parada em 2025-26, o maior na Europa junto com o Arsenal.
O Manchester United está fora da Europa pela primeira vez desde 2014-15 e suas eliminações precoces nas competições de copa domésticas significaram que Fernandes teve que jogar 37 jogos pelo clube. Por volta desta época no ano passado, quando Portugal venceu a Liga das Nações, ele havia jogado 66. Esse é o número de jogos que Declan Rice jogou em 2025-26 pelo clube e seleção. O colega de equipe do Arsenal de Rice, Martin Zubimendi, jogou 67. Fernandes lidará menos com a fadiga de final de temporada e está na melhor forma de sua vida. O que não gostaríamos?
