O Rei Carlos III do Reino Unido abriu na terça-feira a Reunião de Chefes de Governo da Commonwealth desta semana em Antígua e Barbuda, uma cimeira de 56 líderes de estados membros da Commonwealth, falando do trágico legado do comércio transatlântico de escravos.
Charles disse aos presentes que havia ampliado sua “própria compreensão das questões ouvindo, aprendendo e observando”.
“O “comércio transatlântico de pessoas escravizadas ainda lança uma sombra sobre estas ilhas e outros membros da nossa Comunidade. Como já disse antes, esse vergonhoso capítulo da história enche o meu coração de – horror – e a minha alma com a mais profunda tristeza pessoal.”
O monarca não chegou a pedir desculpas pelo papel da Grã-Bretanha no comércio negro, bem como se absteve de qualquer conversa sobre reparações. Em vez disso, ele falou da necessidade de olhar para frente ao abordar a “monstruosa injustiça” do passado para garantir que “o mal não precisa ter a última palavra”.
Irá o Reino Unido pedir desculpas pela escravatura e oferecer reparações?
O primeiro-ministro do Reino Unido, Andy Burnham, que também está presente, disse anteriormente que poderia estar aberto a um pedido de desculpas, e a preparação para a cimeira foi dominada por conversas sobre desculpas e potenciais reparações financeiras.
Tanto o rei como o primeiro-ministro falaram em usar a cimeira como uma oportunidade para abordar parcerias futuras, concebendo abordagens para responder às necessidades de saúde, educação e protecção climática entre aqueles “que lutam contra as dificuldades e desvantagens”, em vez de se concentrarem no passado.
“Não podemos mudar as ações daqueles que vieram antes de nós”, disse o monarca ao abrir a sessão de terça-feira, “podemos, no entanto, aprender com o passado”.
Burnham disse que gostaria de discutir a redefinição da dívida para nações menores da Commonwealth, bem como anunciar um investimento de 48,2 milhões de euros (54 milhões de dólares) em infra-estruturas críticas no Caribe durante os próximos três anos.
Qual foi o papel do Império Britânico no comércio transatlântico de escravos?
Os britânicos aderiram ao comércio institucionalizado de escravos no século XVII e rapidamente eclipsaram outras potências europeias antes que o envolvimento no comércio fosse proibido para os súditos britânicos na Lei do Comércio de Escravos de 1807 e depois eliminado no Império Britânico mais amplo na Lei de Abolição da Escravatura de 1833.
Durante esse período, a Grã-Bretanha equipou quase um terço de todas as viagens transatlânticas de escravos, facilitando o transporte forçado de mais de 3,2 milhões de africanos, principalmente para colónias britânicas nas Caraíbas e na América do Norte.
A Comunidade das Nações consiste em grande parte nas antigas colónias britânicas, cujo PIB combinado de cerca de 14,5 biliões de dólares representa cerca de 15% da economia global.
