A administração Trump está considerando negociar uma parcela do Parque Nacional de Yosemite com um desenvolvedor comercial privado, de acordo com funcionários do governo, membros do Congresso e documentos revisados pelo The Times.
O acordo proposto permitiria ao desenvolvedor construir uma estrada conectando uma propriedade adjacente que já possui na Floresta Nacional Stanislaus a uma estrada de serviço dentro de Yosemite, proporcionando a qualquer desenvolvimento futuro nessa propriedade acesso exclusivo à famosa área selvagem pública, mostram os documentos.
De acordo com uma reportagem de sexta-feira do meio de comunicação NOTUS, funcionários do governo Trump têm pressionado discretamente o Serviço Nacional de Parques para aprovar o acordo para a terra, apesar de tal pressão ser altamente incomum e de propostas anteriores para a terra terem sido repetidamente negadas sob as administrações de George W. Bush e Obama e em tribunal.
O Departamento do Interior, que inclui o Serviço Nacional de Parques, reconheceu numa declaração ao The Times na sexta-feira que um acordo de terras está a ser considerado, mas negou qualquer influência inadequada da Casa Branca.
Ele disse que as negociações para as terras cumprirão todas as regras federais para terras federais e que “nenhuma decisão final foi tomada”.
Um advogado do promotor privado disse que o acordo não tem nada a ver com política e é na verdade uma solução “amiga do ambiente” porque reduziria significativamente a quantidade de condução que os residentes do empreendimento teriam de fazer para aceder ao parque.
O presidente Trump fala com astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional enquanto visita o Centro de Controle de Missão da NASA em 28 de agosto em Houston.
(Win McNamee/Getty Images)
Os congressistas democratas – incluindo os senadores Alex Padilla e Adam Schiff, da Califórnia – estão a tentar bloquear o acordo depois de terem sido informados dele no início deste ano pelo Fundo de Conservação de Terras e Águas. O fundo foi criado pelo Congresso em 1964 para salvaguardar áreas naturais e terras públicas, e muitas vezes trabalha para adquirir terras para adicionar aos parques nacionais.
Uma ficha informativa sobre o projeto revisada pelo The Times identificou o lote com um nome antigo, “Hazel Green Ranch”, e disse que o proprietário está buscando adquirir um “interesse” em terras dentro do parque para construir uma nova estrada conectando “um desenvolvimento comercial planejado” à Big Oak Flat Road, uma estrada existente de propriedade federal que “fornece acesso ao parque e é uma rota importante para o Vale de Yosemite”.
A ficha informativa afirma que o Serviço Nacional de Parques não tem autoridade para conceder esses juros, mas tem trabalhado com o proprietário da terra para facilitar uma “troca” da terra por alguma outra parcela não identificada que seja benéfica para os EUA, conforme permitido por lei para permuta de terras federais.
O projecto foi identificado pelos legisladores, sem explicação, como uma “prioridade”. Tanto Padilla como Schiff opuseram-se a ele, e o gabinete de Padilla disse que está a trabalhar com funcionários da Comissão de Dotações do Senado para bloquear o acordo.
“O Fundo de Conservação de Terras e Água existe para adquirir terras e interesses em terras, a fim de salvaguardar áreas naturais, recursos hídricos e património cultural – e para proporcionar oportunidades de recreação a todos os americanos”, disse Padilla numa declaração ao The Times. “Os projectos devem ser escolhidos com base no mérito, e não nas ligações do candidato com altos funcionários da administração Trump.”
Schiff, em sua própria declaração, disse que Yosemite é “uma das maravilhas naturais da Califórnia e deve ser protegida de um maior desenvolvimento”.
Ele disse que a administração Trump “parece decidida a avançar face à oposição do público, do Congresso e dos tribunais”, e que “a única coisa com que a administração se preocupa é se há dinheiro envolvido”.
A empresa por trás do empreendimento privado é a incorporadora imobiliária e empresa de investimentos Kingsbarn Realty Capital, com sede em Nevada. De acordo com os registros da Comissão Eleitoral Federal, o presidente-executivo de Kingsbarn, Jeff Pori, é um doador de Trump, do Comitê Nacional Republicano e de outros grupos republicanos.
Lanny Davis, ex-conselheiro especial do presidente Clinton, representa Kingsbarn e disse que a noção de que o projeto está avançando por causa da pressão da administração Trump e das contribuições políticas de Pori, apesar de serem prejudiciais ao meio ambiente, é falsa.
Ele disse que Kingsbarn quer construir “casas unifamiliares de luxo” em sua propriedade, mas ainda não o fez porque os moradores teriam que dirigir 45 quilômetros usando as estradas atuais para chegar ao parque.
Para reduzir essa distância e tornar o desenvolvimento mais viável, solicitou ao Serviço Nacional de Parques que comprasse uma faixa de terreno de 18 quilómetros dentro de Yosemite para construir uma estrada de acesso mais curta e direta, disse Davis.
O Serviço de Parques respondeu dizendo que a empresa não poderia comprar terrenos do parque diretamente, mas poderia comprar outros terrenos próximos de valor igual ou superior e depois trocá-los pelo terreno do parque, disse Davis.
Está agora a trabalhar com o Departamento do Interior para identificar essas terras e está “muito perto” de o fazer, disse Davis – chamando-a de “solução pró-ambiental” que segue a lei federal e “não tem nada a ver” com a política de Pori.
A Casa Branca encaminhou questões sobre o acordo proposto ao Departamento do Interior.
Na sua declaração ao The Times, o Departamento do Interior disse que a história do NOTUS “baseia-se em alegações anónimas para fabricar uma narrativa política que simplesmente não é verdadeira. Não houve pressão política para chegar a um resultado predeterminado, e as alegações que sugerem que o Departamento está trabalhando secretamente para entregar terras do Serviço Nacional de Parques a um desenvolvedor privado são falsas”.
Se uma proposta avançar, disse o comunicado, o departamento seguirá os procedimentos estabelecidos com “transparência e envolvimento público consistentes com a lei federal”. A especulação anônima não altera esses fatos.”
O departamento não respondeu a um pedido de mais detalhes sobre a proposta.
A terra em questão representa uma pequena porção do extenso Parque Nacional de Yosemite, que tem quase 750.000 acres no total – ou aproximadamente o tamanho de Rhode Island. Ainda assim, cortar qualquer pedaço da natureza selvagem da Califórnia – considerada uma jóia da coroa no sistema de parques nacionais – vai contra as promessas de Trump e do secretário do Interior, Doug Burgum.
“A minha administração está empenhada em proteger cada hectare das nossas terras e em preservar o ar e a água mais limpos do mundo”, disse Trump numa mensagem presidencial na segunda-feira.
Ceder terras federais também é um anátema para grupos de preservação de terras, que expressaram consternação com a ideia de que qualquer pedaço de Yosemite possa ser perdido, por menor que seja.
Aaron Weiss, diretor executivo do Centro para Prioridades Ocidentais, disse que o relatório NOTUS era “consistente” com o que a sua organização tem ouvido “há vários meses” – e seria inconsistente com os desejos públicos por terras de parques nacionais.
“O povo americano tem dito consistentemente que as nossas terras públicas, especialmente os nossos parques nacionais, não estão à venda”, disse ele. “Se o secretário Burgum passasse mais tempo a ouvir os americanos em vez de ceder aos caprichos do presidente Trump no National Mall, ele compreenderia que esta é uma ideia terrível.”
Jayson O’Neill, porta-voz do grupo Save Our Parks, disse que o acordo proposto, conforme descrito por NOTUS, representava a mais recente tentativa da administração Trump e de Burgum de destruir o Serviço de Parques e “depois ceder discretamente terrenos preciosos do parque a promotores privados, pensando que ninguém estava a ver”.
“Os parques nacionais pertencem ao povo americano, e não aos empreendedores endinheirados que fazem parte da classe de doadores de Trump”, disse O’Neill.
Mark Rose, gerente sênior do programa Sierra Nevada da National Parks Conservation Assn., classificou a proposta de troca de terras como um “acordo secreto e de bastidores” e “um ataque ao povo americano que possui este parque nacional”.
Ele disse que Yosemite já está enfrentando superlotação devido ao desenvolvimento de “alojamentos descontrolados” fora de suas fronteiras e à decisão da administração Trump de acabar com o sistema de reservas do parque, e um novo desenvolvimento “exacerbaria o caos”.
“O Serviço Nacional de Parques precisa voltar a priorizar a conservação, e não ajudar a demolir terras, cortar árvores altas e construir um empreendimento de luxo que prejudicará a vida selvagem de Yosemite e aumentará os riscos de incêndios florestais”, disse Rose.
