Quando Candice Choi lançou sua marca de lanches de algas coreanas, Geem, em 2023, ela pensou que a empresa seria estritamente direcionada ao consumidor, com sua estratégia de marketing baseada principalmente no TikTok. Mas, em três meses, os lanches de algas estavam nas prateleiras de mercearias, incluindo algumas localizações da Whole Foods, onde os chips da Geem estão ao lado dos chips de couve e palha de vegetais.
“Havia muita convergência de pessoas realmente animadas com nossos lanches e lojas realmente dispostas a nos levar, o que foi muito, muito empolgante”, disse Choi à CNBC. “Tradicionalmente, os compradores são porteiros, e leva anos e anos para desenvolver esses relacionamentos, mas eles viram que a categoria estava crescendo, e nós estávamos indo bem.”
Devido à sua demanda explosiva, a Geem lançará seus produtos nas lojas da Whole Foods em todo o sul da Califórnia, Nevada, Arizona e Havaí em julho, informou a empresa exclusivamente à CNBC.
O crescimento da Geem é indicativo de uma tendência maior: à medida que a demanda por sabores globais nos EUA aumenta, os produtos asiáticos estão recebendo mais destaque nas mercearias convencionais, sinalizando uma evolução além do tradicional “corredor étnico” dos anos passados.
Esses corredores geralmente incluíam uma seleção limitada de produtos internacionais, frequentemente oferecendo principalmente molhos ou óleos. Agora, as mercearias têm uma aparência muito diferente.
“As pessoas estão sendo expostas a sabores mais novos desde cedo, e não é mais aquele lanche estranho que você experimenta uma vez e pensa: ‘Não'”, disse Choi. “É realmente empolgante, e estamos vendo esse perfil de sabor realmente influenciar a demanda do consumidor. E você pode ver nos números. A snack asiática tem previsão de chegar a vários bilhões no final de 2030, e isso é apenas para os snacks.”
Pesquisas do consultor global de investimentos bancários BDA Partners estimam que o “corredor étnico” gerou US$ 8,8 bilhões em vendas em 2024, com os produtos asiáticos crescendo quase quatro vezes mais rápido do que as vendas de mercearias em geral. O mercado de comida asiática nos EUA deve crescer para US$ 51,3 bilhões até 2031, com uma taxa de crescimento anual composta de 4,7%, disse a BDA.
De acordo com dados da empresa de pesquisa de mercado Circana, as vendas de produtos asiáticos nas mercearias pularam de US$ 1,57 bilhão em 2021 para mais de US$ 2,31 bilhões este ano.
Esse crescimento é multifacetado, disse a analista da Circana Sally Wyatt à CNBC. O Pew Research Center relatou que a população asiática nos EUA mais do que dobrou desde 2000, chegando a uma participação de 7% na população total. À medida que essa população cresce, Wyatt disse, sua influência também cresce, apresentando novos sabores ao restante do país.
É uma tendência que também se reflete em restaurantes, mas em um momento em que comer fora custa 4,3 vezes mais do que cozinhar em casa, disse Wyatt, a dinâmica é mais evidente nas mercearias.
“Principalmente os consumidores mais jovens estão explorando, os consumidores querem viajar, mas talvez não possam, vemos que a comida e a bebida são uma maneira perfeita de experimentar uma cultura que você talvez não consiga todos os dias”, disse ela. “Então, os sabores oferecem algumas experiências únicas e permitem a exploração cultural por meio da comida.”
