Durante as três semanas de conversas mais abrangentes que levaram Steve Kerr a retornar como treinador do Golden State Warriors, fontes no escritório central expressaram certa surpresa sobre o firme acordo de Kerr de que é necessária prudência organizacional a longo prazo, apesar do que se desenha como um capítulo final urgente.
“Don’t gamble the future for the present. Don’t throw around first-round picks for marginal upgrades.”
“É o que deveria ter sido feito há quatro anos”, disse uma fonte de alto escalão da equipe. “Mas não agora.”
A conversa sobre Giannis Antetokounmpo é um termômetro. Até fevereiro, durante o prazo de negociações, os Warriors tiveram discussões agressivas com os Milwaukee Bucks e expressaram disposição para desembrulhar seu estoque de escolhas do draft. Mas durante as negociações na entressafra com os Bucks, eles permaneceram na linha lateral, sinal de uma abordagem silenciosamente alterada.
“Tivemos que chegar a uma visão baseada muito mais na realidade sobre o que o sucesso representa para nós”, disse Kerr em sua coletiva de imprensa de retorno. “O que estamos tentando realizar? Porque pela primeira vez desde nosso ano atormentado por lesões [em 2019-20], não estamos aqui dizendo, ‘Ei, podemos ganhar um campeonato’.”
Eis o que estou ouvindo sobre os Warriors com a chegada da temporada de transações na NBA.
Se as negociações entre James e o Los Angeles Lakers fracassarem – e se James buscar uma nova casa para sua 24ª temporada na NBA – os Warriors são um pretendente disposto, disseram fontes da equipe.
Mas a abertura não significa antecipação. Todas as informações que os tomadores de decisão dos Warriors reuniram continuam apontando para o retorno de James aos Lakers, disseram fontes da equipe, e eles estão atualmente planejando seu verão sob essa premissa.
A proposta dos Warriors, se a oportunidade surgir, seria simples. Eles podem liberar espaço para o total de US$ 15,1 milhões da midlevel para não pagadores de impostos – um acordo vantajoso e de baixo risco com perspectivas financeiras tanto dentro quanto fora da quadra.
James é um óbvio alvo de agente livre nesse ponto de preço. Os Warriors poderiam teoricamente adicionar uma opção de jogador para a segunda temporada e envolver Stephen Curry no processo de recrutamento, se necessário. Mas eles não bateram nessa porta porque não receberam qualquer indicação de que ela pode ser aberta.
Os Warriors consultaram Leonard nos dias que antecederam o prazo de fevereiro, conforme fontes disseram à ESPN no rescaldo. Os Los Angeles Clippers, disseram fontes da equipe, se envolveram em maior grau do que no passado, mas no final retornaram aos Warriors com a mesma resposta: o proprietário da equipe, Steve Ballmer, disse não.
Leonard, ao contrário de James, custaria uma mistura de jogadores e capital de draft futuro e presumivelmente exigiria uma grande extensão em relação ao seu contrato expirante de US$ 50,3 milhões, tornando-se um risco maior a longo prazo.
Mas fontes da equipe continuam indicando que ele é o tipo de talento estabelecido nas alas que eles buscariam em uma manobra de vitória imediata, dependendo do ponto de preço. O problema: fontes da liga disseram que Ballmer mantém uma posição firme contra uma troca de Leonard, preferindo continuar a construir em torno de seu ala estrela.
O ala dos New Orleans Pelicans, Trey Murphy III, poderia ser mais acessível neste ciclo de transações, disseram fontes da liga. Murphy é um jogador que o escritório central dos Warriors tem observado há anos como uma ala principal que se encaixa em uma necessidade, no sistema de Kerr e, com 25 anos, alcança o objetivo de rejuvenescimento.
Os Pelicans o têm segurado firmemente, mas fontes da liga disseram que New Orleans tem sinalizado o desejo de entrar na primeira rodada do draft da próxima semana. Os Warriors têm a 11ª escolha e controle de suas futuras escolhas de draft.
E sobre aquela escolha de primeira rodada de 2026?
O gerente geral Mike Dunleavy e seu escritório passaram a vasta maioria do último mês analisando opções com a 11ª escolha. Houve um nível coletivo e genuíno de entusiasmo em torno dos prospectos que podem cair em sua faixa, solidificando a crença da liga de que eles serão protetores dela nas negociações comerciais.
O proprietário controlador Joe Lacob e o vice-presidente executivo Kirk Lacob fizeram parte do processo. Kerr esteve nas instalações assistindo aos treinos. Mas esta é considerada uma escolha de Dunleavy, uma decisão crítica para um gerente geral recentemente estendido durante essa fase intermediária do capítulo final de Curry e seja lá o que vier depois.
O ala de Michigan Yaxel Lendeborg esteve em San Francisco na semana passada. Misturado a um grupo de prospectos de segunda rodada, Lendeborg impressionou, não surpreendentemente, aqueles presentes, disseram fontes da equipe, solidificando a crença interna de que ele é uma opção de frontcourt de 6 pés e 9 polegadas plug-and-play para um time que precisa desesperadamente de tamanho e habilidade.
“A adequação é tão óbvia”, disse uma fonte da equipe.
Mas a questão da idade também é relevante. Lendeborg tem 24 anos, uma semana mais velho que Jonathan Kuminga, o ala de quinto ano que os Warriors negociaram em fevereiro. A idade de Lendeborg, disseram fontes da equipe, não o desqualifica. Ele é uma opção real na 11ª posição. Mas será parte do cálculo quando os Warriors estiverem no relógio, especialmente em um draft carregado onde alguns prospectos intrigantes vários anos mais novos devem cair.
Brayden Burries está entre eles. O armador de Arizona de 20 anos recusou treinos com equipes selecionadas entre os 10 primeiros, incluindo o Sacramento Kings (nº 7), disseram fontes da liga. Há a crença de que o Dallas Mavericks, selecionando em nº 9, são um dos seus destinos preferidos.
Mas ele parece saber que há pelo menos uma chance de escorregar, e os Warriors são um respaldo intrigante. Burries tem um treino agendado com eles em San Francisco na quinta-feira, disseram fontes da equipe, o mesmo dia em que os Warriors trarão o armador da Alabama Labaron Philon Jr. e o ala-pivô de Washington Hannes Steinbach.
O pivô de Michigan Aday Mara, o armador de Louisville Mikel Brown Jr. e o armador de Houston Kingston Flemings são outros três nomes de destaque. Eles são considerados como as primeiras escolhas sem treinos agendados para os Warriors, mas têm fãs na equipe, especialmente Brown, que está gerando muita expectativa pré-draft – e os Warriors têm reunido informações caso alguma oportunidade apareça.
E sobre seus próprios agentes livres?
A decisão de Draymond Green sobre sua opção de jogador de US$ 27,6 milhões tem um prazo definido. Ele deve fazer uma escolha antes do prazo de 29 de junho.
Fontes da equipe indicaram há meses que o interesse dos Warriors em uma recusa e extensão com Green por vários anos dependeria das economias salariais do primeiro ano (de US$ 27,6 milhões para algo na faixa de US$ 20 milhões), dando-lhes um caminho direto para melhorar o elenco em outros lugares.
Dunleavy entrou em contato com Rich Paul, agente de Green. É possível que algo surja nas próximas duas semanas que mude o cenário, mas a expectativa atual da equipe é que Green pegue sua opção de jogador e retorne em um acordo expirante de um ano no valor de US$ 27,6 milhões.
Isso imediatamente colocaria Green como uma das peças mais flexíveis para igualar salários se os Warriors entrarem no mercado de trocas nos próximos meses, o que geraria um nível de desconforto. Mas fontes da equipe elogiam Green pela maneira como lidou com os rumores de troca na temporada passada e mantêm um desejo mútuo para que ele termine sua carreira com a franquia, caso tudo se encaixe.
Uma extensão para Green melhoraria ainda mais esse sonho, mas Dunleavy e os Warriors estão valorizando a flexibilidade financeira futura e priorizando a manutenção dos livros limpos, disseram fontes da equipe. Eles têm apenas US$ 23,4 milhões garantidos – US$ 13,4 milhões para Moses Moody e US$ 10,3 milhões para Gui Santos, divididos ao longo de dois anos – além da próxima temporada.
Isso é parte da equação na atual discussão com o agente livre iminente Kristaps Porzingis, com quem puderam negociar após o fim das Finais da NBA. Os Warriors, disseram fontes da equipe, querem trazer de volta Porzingis, mas preferem que seja em um acordo de curto prazo por um valor reduzido em relação aos US$ 30,7 milhões pelos quais ele jogou na última temporada. Há um ímpeto crescente para um acordo que traga Porzingis de volta, disseram fontes da liga.
O veterano pivô Al Horford tem uma opção de jogador de US$ 5,9 milhões com prazo para 29 de junho. O desfecho disso ainda está por determinar, disseram fontes da liga. O veterano armador De’Anthony Melton tem uma opção de jogador de US$ 3,4 milhões e a expectativa recente é que Melton teste o mercado de agentes livres, que deve incluir os Warriors, dependendo do valor.
Quando houver um panorama mais claro do elenco da próxima temporada, os Warriors devem avançar para negócios de longo prazo mais adiante no verão.
O armador de quarto ano Brandin Podziemski é elegível para uma extensão. Podziemski disse que gostaria de acertar algo, e fontes da equipe e da liga demonstraram uma abertura e otimismo de que isso possa acontecer assim que a conversa começar mais perto do prazo de outubro.
E então há Curry e Jimmy Butler, as duas estrelas mais velhas com contratos expirando que somam US$ 119,3 milhões. Butler está em estágios intermediários de reabilitação de uma ruptura do ligamento cruzado anterior e não é elegível para uma extensão até fevereiro, quando mais será conhecido sobre sua recuperação.
Curry é elegível para uma extensão no final de agosto, e Curry e a gestão têm se mantido firmes em seu plano mútuo de mantê-lo como o lendário rosto de uma franquia única.
“Sempre afirmamos que queremos que Steph termine sua carreira aqui, esteja aqui pelo tempo que desejar”, disse Dunleavy. “Não vejo um cenário no qual não queremos encontrar uma maneira dele terminar aqui.”
