MIAMI GARDENS, Fla. — Começou com vaias e terminou com bronze. O que aconteceu entre esses dois eventos foi uma das partidas mais selvagens da história da Copa do Mundo. Nada de ninguém querer jogar nela, certo?
Na verdade, a França só parecia interessada nos segundos 45 minutos, estando 4-0 abaixo do intervalo em uma exibição terrivelmente ruim que representou uma completa abdicação de qualquer responsabilidade em levar a sério este playoff de terceiro lugar.
Eles conseguiram se levantar o suficiente para expor o ponto fraco da Inglaterra, de forma similar a Argentina nas semifinais, com Kylian Mbappé liderando o ataque e levando a França a um gol de distância faltando 24 minutos. Mas Bukayo Saka completou seu hat trick antes do substituto Jude Bellingham marcar um gol brilhante para selar a vitória por 6 a 4 e a melhor colocação da seleção masculina da Inglaterra na Copa do Mundo desde 1966.
Nenhum treinador pode ficar totalmente feliz com um placar de 6-4 — e você apostaria na França para vencer o segundo set se houvesse um — mas Thomas Tuchel começou sua noite de sábado tendo seu nome vaiado quando as equipes foram anunciadas antes do jogo, e terminou como tecnicamente o treinador mais bem sucedido da Inglaterra em uma Copa do Mundo em 60 anos.
Esta é uma conquista tangível com a qual ele pode argumentar contra as críticas ferozes que seguiram sua tomada de decisão na derrota da Inglaterra para a Argentina nas semifinais.
“É a primeira medalha em 60 anos, a melhor Copa do Mundo em solo estrangeiro, então espero que os jogadores possam se orgulhar disso em algum momento”, disse Tuchel após o jogo. “… O baixo nível e o drama sobre o que aconteceu contra a Argentina foram muito baixos, mas ouça, isso faz parte. O melhor que você pode fazer é reagir no campo e conseguir a próxima vitória. Tudo o mais é só falar, e falar não traz pontos. Você tem que suportar isso, ser forte e continuar acreditando.
“Fico feliz que mostramos a reação. Nós queríamos, e foi muito impressionante.”
É claro que isso aconteceu como resultado do curioso outlier competitivo que é o jogo pelo terceiro lugar. Isso importa? Pode-se ler algo significativo nele? Afinal, é um jogo entre duas equipes tentando esconder sua decepção por terem sido eliminadas.
Ambas as equipes fizeram sete mudanças, mas apenas a Inglaterra começou com alguma intensidade. No entanto, uma vez que Didier Deschamps — em seu último jogo depois de 14 anos gerenciando a França — fez uma quarteto de substituições no intervalo para lembrar seus jogadores que isso era de fato um jogo de Copa do Mundo, foi incrivelmente divertido.
Ataque você, atacamos nós. Ninguém marca, ninguém defende. Jogue com linha alta e viva com as consequências. Foi como jogar PlayStation no nível mais fácil: continue correndo com a bola, driblando jogadores, finalizando. Foram 38 finalizações, 19 cada, 20 no total no alvo. O gol de Bellingham valeria a vitória em quase qualquer jogo, ainda mais em um que parecia um pensamento tardio de um torneio.
A onda foi uma entrega. Refrescante ausente em grande parte desta Copa do Mundo, levou pouco mais de 10 minutos para aparecer aqui. Camisas dos torcedores representavam Noruega, Espanha, Colômbia, Croácia, México, Brasil e Estados Unidos. Eles alternaram cantos de “Mbappé” e “Bellingham”.
A visão cínica é que é assim que boa a Inglaterra pode ser quando a pressão é aliviada. Declan Rice marcou depois de apenas três minutos antes de Ezri Konsa dobrar a vantagem e Saka adicionar mais dois.
A França ajudou com sua linha alta e defesa desastrosa. Mas a Inglaterra atacou com uma ruthlessness e vigor que apenas acentuaram a sensação do que poderia ter sido se tivessem mantido sua convicção durante todo o jogo contra a Argentina.
E se formos creditar sua atuação no primeiro tempo, devemos criticar o desempenho no segundo. A Inglaterra recuou, perdeu sua fisicalidade e ameaçou desperdiçar uma vantagem de quatro gols na situação mais ridícula possível.
Mas a entrada de Bellingham aos 79 minutos ajudou a conter a maré. Ele fez um lançamento longo para a esquerda onde Djed Spence foi derrubado na sobreposição para dar a Saka a chance de completar seu hat trick da marca de pênalti e colocar a Inglaterra 5-3 à frente.
Depois que Ousmane Dembélé acrescentou um ar de basquete com uma bela resposta, Bellingham fez uma corrida sinuosa e brilhante que o destaca como um dos melhores do mundo.
A cerimônia de entrega das medalhas foi um pouco vazia. A França saiu de campo, e a presidente da Federação Inglesa, Debbie Hewitt, deu um grande abraço em Harry Kane e na maioria dos jogadores enquanto recebiam a medalha de bronze. Eles posaram para uma foto em equipe, sem saber se agachavam ou ajoelhavam para os fotógrafos presentes. Ninguém parece nunca saber exatamente o protocolo em um dia como este.
Ainda assim, que entretenimento foi. Ninguém que esteve presente vai esquecer. Mas ninguém vai querer fazer parte disso novamente.
